第二节 柔然
公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于我国大漠南北和西北广大地区的古代民族，主要是柔然和敕勒。当时，正是我国历史上处于十六国、南北朝纷争对峙时期。
一、柔然的族源、称号
柔然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。北朝的碑志、杂曲中，往往泛称之为“匈奴”、“鬼方”、“凶奴”、“猃狁”、“北虏”、“北狄”等。“柔然”名号始于车鹿会之自称。而“蠕蠕”之名则是北魏太武帝拓跋焘对柔然侮辱性的改称。北魏后期柔然又以“茹茹”作为自称或姓氏④。“柔然”一词，有认为是“聪明、贤明”之意⑤，或认为含有“礼义、法则”之义⑥，或认为源于阿尔泰语的“异国人”或“艾草”等①。
关于柔然人的来源，由于史籍记载歧异、简略，有东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡诸说。如《魏书·蠕蠕传》提及蠕蠕为“东胡之苗裔”、“匈奴之裔”、“先世源由，出于大魏”；《宋书·索虏传》、《梁书·芮芮传》均认为柔然是“匈奴别种”②。而《南齐书·芮芮虏传》则以为是“塞外杂胡”。此外，欧洲历史著作中有称柔然为“阿哇尔人”（Avars），认为公元5世纪中叶，居住在太平洋沿岸名叫阿哇尔的民族，因大洋雾气过重和龙蛇侵扰，向中亚迁徙，迫使Savirs等族向西奔逃。阿哇尔即是柔然③。而有的学者持否定态度④。或认为柔然与悦般同族⑤。
实际上，柔然最盛时，其势遍及大漠南北，北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，与地豆于相接，东南与西拉木伦河的库莫奚及契丹为邻，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南路诸国服属。在柔然的发展过程中，逐渐融合了其它民族成分。根据《魏书》、《北史》及其它南北朝至隋唐有关史书记载，柔然所统辖的姓氏共有60余种，其中属于柔然的民族、部落有郁久闾氏、俟吕邻氏、尔绵氏、约突邻部、阿伏干氏、纥奚部、胏渥氏⑥；属东胡鲜卑的有托跋氏、丘敦氏、无卢真氏、树格干氏、尉迟氏、谷浑氏、匹娄氏、勿地延氏、莫那娄氏、叱豆浑氏、库褥官氏、温盆氏、树黎氏、乌氏（乌洛侯）；属于敕勒的有乙旃氏、斛律氏、副伏罗氏（部）、达簿干氏、屋引氏、他莫孤氏、奇斤氏、泣伏利氏以及东部高车等；属于匈奴余部的有拔也稽部（一说属敕勒）、贺术也骨部、乌洛兰氏；属于突厥的有阿史那氏；属于西域诸胡的有龙氏、高氏（一说为汉人）、希利垔、邢基祗罗回、侯医垔等。此外，柔然内部还有一些汉人。由上可知，柔然主要是鲜卑、敕勒、匈奴和突厥等许多民族和部落所组成。因此，东胡之裔、鲜卑一支、匈奴别种之说，亦皆有一定的合理因素。
但就柔然统治者的世袭贵族而言，无疑是从拓跋鲜卑部落联盟中分离出来的。柔然一个归附北魏的首领阿那瓌曾对北魏孝明帝元诩说：“臣先世源由，出于大魏。”元诩回答：“朕已具之”，以表示认可⑦。故有的史书直称柔然可汗社■为鲜卑社■或河西鲜卑社■⑧。说明柔然、拓跋、秃发均有一个共同祖源，皆由鲜卑与匈奴融合而成。柔然贵族是从拓跋鲜卑中分离出来的一支。随着柔然势力在大漠南北的发展，与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳，出现的差异也越来越大。
二、柔然兴起及与北魏等关系
公元3世纪中叶，柔然的最高统治集团郁文闾氏之始祖木骨闾，是力微时被拓跋鲜卑掠获的奴隶，后免为骑卒。3世纪末，猗卢总摄拓跋三部时，木骨闾恰因“坐后期当斩”罪，“亡匿广漠谿谷间”①，并集合逃亡者百余人，依附游牧于阴山北意辛山一带的纥突邻部。木骨闾，一说为“首秃”（或指髡头）之意，由于“木骨闾与郁文闾声相近，故后子孙因以为氏”。木骨闾卒，子车鹿会雄健，不断兼并其它部落，拥有不少部众和财富，成为世袭贵族，以柔然自称。役属于拓跋鲜卑，“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙度漠南，夏则还居漠北”②。正如崔浩所云：“夏则散众放畜，秋肥乃聚，背寒向温，南来寇抄。”③车鹿会死后，经吐奴傀、跋地，至地粟袁卒，其部分为二：地粟袁长子匹候跋继父居今内蒙自治区河套东北、阴山以北一带原柔然游牧地。縕纥提所统的西部，从河套向西扩展到今内蒙古额济纳旗一带。代国被苻坚灭后，柔然曾一度依附于朔方塞外的铁弗匈奴刘卫辰部。
拓跋珪恢复代国称魏后，于391年（北魏登国六年）向柔然发动进攻，匹候跋和縕纥提率部降魏。后縕纥提子社■杀匹候跋，尽并其部，掠五原以西诸郡，远遁漠北。此时，正值北魏建国初期，拓跋氏锐意进取中原，与后秦、后燕、西秦以及南燕、南凉等政权互争雄长，无暇北顾，因而给柔然的发展以可乘之机。社■攻破敕勒诸部落，尽据鄂尔浑河、土拉河一带水草丰茂的地区，势力益振。接着又袭破蒙古高原西北的匈奴余部拔也稽，尽并其众。整个蒙古高原和周围诸民族纷纷降附。柔然统一漠北后势力所及：“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛。”④亦即东起大兴安岭，南临大漠，与北魏相峙，西逾阿尔泰山，占有准噶尔盆地，与天山以南的焉耆接界，北至今贝加尔湖，“尽有匈奴故庭，威服西域”⑤。柔然“常所会庭则敦煌、张掖之北”⑥，即在今鄂尔浑河东侧和硕柴达木湖附近⑦。
402年（北魏天兴五年），社■自称丘豆伐可汗，为了适应军事征伐的需要，仿效北魏，立军法，置战阵，整顿军队，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落联盟进入早期奴隶制阶段，后人亦称之为柔然汗国。骑兵似“风驰鸟赴，倏来忽往”①，形成一支威震漠北的强大力量。
从402年（天兴五年）社■称汗至487年（太和十一年，豆■太平三年年），敕勒副伏罗部脱离柔然为止，为柔然的兴盛时期。柔然统治者一方面继续采取近攻远交，联合后秦、北燕、北凉，共同对付北魏的策略；另一方面，不断对北魏北境进行骚扰和掠夺。北魏则对柔然采取“讨伐”方针，以解除北边威胁，统一大漠南北及掠夺财富。因此，在80来年中，柔然南扰和北魏北袭均达20余次。
社■称汗前后，正是北魏迁都平城不久，柔然的崛起成为北魏进取中原的后顾之忧。而北魏的强盛又是柔然南进的阻碍。为了集中力量对付北魏，案然和后秦、北燕等结成抗魏联盟。例如407年（北魏天赐四年），社■弟斛律献马3000匹于北燕冯跋，聘冯女乐浪公主为妻。大檀为可汗期间（414—429），曾遣使北燕，献马3000匹、羊万只，并向南朝刘宋政权朝献。
从社■、斛律至大檀的20余年间，柔然几乎每年要袭击魏边。北魏也发兵北伐，乃至亲征或巡边，并在沿边加强屯田和设置军镇，屯驻重兵，拱卫平城。北魏太武帝拓跋焘在讨灭赫连夏、北燕、北凉的过程中，七次分道进攻柔然。429年（北魏神二年），拓跋焘率军分东西两路进攻柔然大败之，大檀率部西走，柔然“国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视”②。焘率军追至兔园水（即推河，今蒙古国吐沁河），然后“分军搜讨，东至瀚海，西接张掖水（今甘肃省弱水），北度燕然山（杭爱山），东西五千余里，南北三千里”③，“凡所俘虏及获畜产车庐，弥漫山泽，盖数百万”④。时高车诸部也乘机摆脱柔然的羁绊，“抄掠柔然”，高车、柔然先后归附北魏者，有30余万。
从此，柔然大伤元气，大檀愤悒发疾死，子吴提继立，号敕连可汗。431年（北魏神四年），遣使贡马通好。在此期间，北魏南御宋兵，东灭北燕；西灭夏国和北凉，基本上统一了北方。为取得北边安宁，也采取和亲政策。
434年（北魏延和三年），吴提娶西海公主为妻，而拓跋焘亦立吴提妹为夫人，后进至左昭仪。吴提命兄秃鹿傀等数百人送妹至北魏，并献马2000匹。煮亦厚礼相答。但和亲并未能维持多久，双方围绕争夺西域问题，又发生武装冲突。
460年（北魏和平元年），柔然吞并高昌，470年（北魏皇兴元年）进攻于阗。于阗向北魏求援，北魏以路远未发兵。
472—473年（北魏延兴二年至三年），柔然又进攻敦煌，欲断北魏通向西域的商路。于是北魏先后连续9次出兵漠北，袭击柔然。仅470年（皇兴四年）一次就“斩首五万级，降者万余人，戎马器械不可称计”⑤。柔然势力再度削弱，予成可汗屡遣使“求通婚娉”⑥。北魏孝文帝元宏即位后，冯太后执政，在对待柔然的问题上，稍改太武帝拓跋焘武力进攻的策略。元宏曾说：“兵者凶器，圣人不得已而用之。先帝屡出征伐者，以有未宾之虏故也。今朕承太平之业，奈何无故动兵革乎！”⑦柔然也改变方针，对北魏以媾和为主，互遣使者，“岁贡不绝”。
三、柔然的衰亡
公元5世纪后半叶，柔然内部的被奴役部落连续反抗和逃亡，大大削弱柔然的力量。487年（北魏太和十一年），原属柔然的敕勒副伏罗部阿伏至罗率10余万落西迁，脱离柔然的统治，至车师前部西北，建立高车国，自立为王。柔然失去了对西域的控制，彼此间展开了30来年的争战，柔然由盛转衰了。
公元6世纪初，柔然统治集团内部为了争夺汗位，发生内讧。520年（北魏正光元年），可汗丑奴为其母及大臣所杀。其弟阿那瓌刚继位10来天，就被族兄示发战败，投归北魏，受隆重迎接，位藩王下，安置于燕然馆，封之为朔方郡公、蠕蠕王。杂曲歌辞“阿那瓌”描写其在洛阳出行盛况云：“闻有匈奴主，杂骑起尘埃，列观长平坂，驱马渭桥来”①。后阿那瓌从兄婆罗门又率数万人击溃示发，自号称偶可社句可汗，旋为敕勒驱逐，率10万骑归降北魏。
面对当时形势，北魏采取了保存柔然，分其势力，以牵制和抵御日益强盛的高车国的策略。将阿那瓌安置于怀朔镇（今内蒙古自治区固阳县西南）北的吐若奚泉，婆罗门置于居延海附近的故西海郡（治今内蒙古额济纳旗东南）。522年（北魏正光三年），婆罗门叛离北魏，抢掠凉州，欲投奔嚈哒（嚈哒汗三妻，皆为婆罗门姐妹），被北魏追擒归于洛阳，越二年死于燕然馆。次年，阿那瓌也在柔玄、怀荒二镇之间聚兵30万，扣留北魏使臣，驱掠魏边“良口二千，并公私驿马、牛、羊、数十万”，退还漠北。是年，北魏爆发了六镇大起义。为了维护自己统治，525年（北魏孝昌元年），召阿那瓌率10万大军，从武川镇西向沃野镇，击溃破六韩拔陵所率之义军。瓌乘机抢掠，扩充实力，占据长城以北漠南地区，“部落既和，士马稍盛”②，自称敕连头兵豆伐可汗，击败了因内乱而日益衰弱的高车国。
北魏灭亡，东西魏分裂，柔然复兴。高欢、字文泰，为了减轻北患、竞相与阿那瓌结好。瓌周旋其间，先后与东、西魏通婚，接受双方的馈赠。如西魏文帝元宝炬以元翌女为化政公主嫁瓌弟塔寒。元宝炬又娶瓌长女郁久闾氏为皇后（魏悼后），而废原皇后乙弗氏为尼，不久，并逼乙弗氏自杀。
540年，东魏高欢以常山王高骘妹乐安公主（改封兰陵郡长公主）嫁瓌子庵罗辰。瓌以孙女邻和公主妻高欢第九子高湛，欢亦娶瓌爱女为正室，称蠕蠕公主。“及齐受东魏禅，亦岁时往来不绝”③。彼此间政治、经济、文化联系得到进一步加强。
当军事冲突有所缓和后，柔然逐渐注意整顿内政，多方吸取汉族文化，改官制，立年号。阿那瓌复立后，重用汉人淳于覃，“以覃为秘书监、黄门郎，掌其文墨”④。柔然还注意吸收中原汉区的生产技术。其逐水草而居，原无城廓。“天监中（510年前后），始破丁零，复其旧土始筑城郭，名曰木未城”⑤，作为冬季或夏季居住的聚集点以防御高车。木末城大概在张掖、敦煌之北汗庭的西南面。同时，柔然曾遣使至建康（今南京市），要求南齐派医生及织锦、造指南车和漏刻的工匠到漠北⑥。遭拒绝，说明柔然需要中原地区的医师和工匠。柔然受汉族影响，在其后期，逐渐有了农业。如522年（北魏正光三年），阿那瓌被安置在怀朔镇北后，曾“上表乞粟，以为田种，诏给万石”①。柔然不仅在政治上与北魏等有广泛联系，而且中原的经济、文化对它有很大吸引力。
柔然除了与北朝有交往，还屡次遣使南朝。早在5世纪30年代，柔然即不断与刘宋联络，以建立针对北魏的联盟50000016_256_5②。当时刘宋虽扬言“北伐”，但实无力攻北魏，因而对柔然所遣使臣亦“每羁縻之”。直至478年（刘宋昇明二年），刘宋为了借助外力摆脱内外困境，派骁骑将军王洪范出使柔然，次年，到达漠北，“克期共伐魏虏”③。柔然可汗即在是年，率30万骑进攻北魏，至塞上。南齐政权建立后，柔然又接连遣使贡献貂皮、狮子皮裤褶及马、金等物，企图联齐伐魏，并请派医师、工匠。但由于萧道成初即位，不敢贸然出师。
485年（南齐永明三年），南齐使者至柔然，因不拜可汗被杀，致使双方交恶。
515年（南梁天监十四年），柔然始又遣使向南梁献马、貂裘等物。柔然使者往返江南与漠北的路线，由于北魏的阻挡，只能经西域、吐谷浑而抵益州，从益州迂回至建康。此外，柔然与西域的嚈哒、乌孙、悦般以及东北的乌洛侯、地豆于、库莫奚、契丹等均有一定联系。
柔然在阿那瓌可汗时，曾一度复兴。然不久，爆发了被奴役的部落和奴隶的反抗斗争。至6世纪中叶，居住在今阿尔泰山南麓的原柔然锻工——突厥部日益强大。522年（北齐天保三年），突厥首领土门（伊利可汗）因求婚于阿那瓌被拒绝，联合高车，发兵击柔然，瓌兵败自杀。柔然王室庵罗辰等逃至北齐，而留在漠北的亦分成东西两部分：东部余众立铁伐为主；西部余众则拥立邓叔子为主。东部柔然复为突厥击败投奔北齐，被安置于马邑川（今山西省朔县）一带。次年，庵罗辰等叛北齐返回漠北。经北齐追击，东部柔然基本上为之瓦解，庵罗辰下落不明。555年（北齐天保六年），突厥木杆可汗俟斤率军击溃西部柔然，邓叔子领余众数千投奔西魏。西魏虽优遇邓叔子，“给前后部羽葆鼓吹，赐杂綵六千段”④，但在突厥使者一再威逼下，遂将邓叔子以下3000余人交与突厥使者，惨杀之于长安青门外，中男以下免，并配王公家。柔然汗国灭亡⑤，余众辗转西迁。有的学者认为拜占庭历史上的阿瓦尔（阿哇尔）人，即是被突厥灭亡后西迁的柔然人⑥。而留在漠北的柔然余众逐渐融合于突厥、契丹部落之中。
南北朝时，由于战争俘获，主动归附及和亲陪嫁户等散居中原的柔然人有数十万。北魏为了充实北方边防，先后将内附和俘获的柔然、敕勒以及内地汉人迁于六镇及平城等地，与拓跋鲜卑军民杂居共处，并使之充作隶户和营户，以供驱役。为了防止逃亡还将其中一部分迁入内地。柔然部众往往以逃回漠北的方式，反抗北魏的压迫，并掀起反抗北魏统治者的斗争。如509年（北魏永平二年），迁到济州的柔然人曾乘北魏冀州刺史、京兆王元愉起兵时，发动起义，渡过黄河，北上攻取郡县⑦。六镇起义后，留在北边的柔然也曾起兵响应，进攻马邑。⑧
北魏对俘虏或降附的一般柔然部众驱役压迫，而对柔然上层贵族却封官晋爵，男婚女嫁，和亲不绝，使之成为统治阶层的一部分。这固然是由于北魏统治者认为与之同源①，血统高贵，故愿意与柔然王族通婚；另一方面亦是为了削弱、分化柔然政权本身，以减少来自北边的威胁，因此极尽拉拢之能事。崔浩曾云：“蠕蠕子弟来降，贵者尚公主，贱者将军大夫，居满朝列。”②反映了北魏对柔然贵族的优遇。迁居内地的柔然人，通过杂居共处，互相通婚等各种途径，大多先融合于鲜卑，最终被同化于中原汉族之中。从河南洛阳、山西雁门、代郡等地闾氏、郁久闾氏③、茹茹氏、茹氏等④一些姓氏，证实其先祖确系柔然人。
四、柔然的社会经济、政治制度与生活习俗
（一）社会经济
柔然与匈奴、鲜卑均以游牧业为主，狩猎为辅，后期略知耕作，主要作物是粟。汉文史籍中多次提及，柔然“随水草畜牧”；“所居为穹庐毡帐……马畜丁肥，种众殷盛”⑤；“无城郭，逐水草畜牧，以毡帐为居，随所迁徙”等等⑥。而大漠南北是游牧的好场所，“其土地深山则当夏积雪，平地则极望数千里，野无青草。地气寒凉，马牛齕枯噉雪，自然肥健”⑦。牲畜以马、牛、羊为大宗，从动辄被对方截获马、牛、羊数十万头甚至数百万头，每次能动员数十万骑兵进攻北魏等，均可看出其牲畜量之大。养马业尤为发达，马匹不仅是游牧狩猎的主要工具，而且也是柔然进行军事征战和防御敌人的重要军需装备，同时还可作为贡献礼品和贸易物品，如407年，社■“献马八千匹于姚兴”，以结好后秦。后阿那瓌长女嫁与西魏文帝时，携“马万匹”，骆驼千头⑧，均是其例。
狩猎在柔然社会经济中也占一定地位。柔然赠予北魏和南朝齐、梁的岁贡品，或与内地交换的方物中，除了马匹外，主要是狩猎中得到的皮货，如貂裘、豽皮、虎皮、狮子皮裤褶等野兽毛皮惑毛皮制品。
柔然在后期，如前所述，也利用虏掠来的汉人驱使耕作，主要作物是粟。北魏将阿那瑶安置在怀朔镇北、婆罗门在西海后，虽然也给种子，令“殖田以自供”，但仍不免饥饿，可见，农业在柔然经济中，并不占有一定地位。但由于与中原交往，北魏多次赠给阿那瓌等“新干饭”、“麻子干饭”、“麦面”、“粟”等，特别是柔然上层已渐知“粒食”。
柔然的手工业主要有冶铁、造车、制铠甲、搭穹庐、制毡及毛皮加工等。据《周书·突厥传》载，阿那瓌曾骂突厥首领阿史那土门为“锻奴”，知突厥曾是柔然奴役下的铁工。那么阿尔泰山之阳，自然成为柔然的一个重要冶铁手工业基地，生产铁工具、武器、铠甲等供应柔然王庭。柔然还能生产大批轀车。阿那瓌之女嫁西魏文帝元宝炬时，随行的车竟达700乘。
由于畜牧业经济比较单一，手工业不甚发达，就决定了柔然需要与相邻地区尤其中原加强经济联系。通过朝贡、互市等途径，用牲畜和畜产品换取粮食、丝绸、铁器和其它日用品。元罕上表在关于赈济阿那瑶的问题上曾指出：“贸迁起于上古，交易行于中世。汉与胡通，亦立关市。今北人（柔然）阻饥，命悬沟壑，公给之外，必求市易，彼若愿求，宜见听许”⑨。市易不许，往往引起战争。另一方面进入早期奴隶制的柔然贵族，也必然利用掠夺来作为增加财富和奴隶的重要手段。因此，柔然也与其它游牧民族一样，不断南进，与北魏及其它诸民族发生一系列和战关系。
（二）政治制度
公元4世纪初，当木骨闾从拓跋鲜卑的部落联盟中分离出来时，柔然前身仅是一个氏族部落。车鹿会自号柔然后，它成为拓跋鲜卑部落联盟的一个“部帅”。凭借强悍的骑兵，不断征服和兼并邻近氏族和部落，柔然部落联盟首领和首长积聚了大量奴隶和财富，成为世袭贵族，王位的继承基本上是父子相袭。从车鹿会至社■的约五代内，柔然的氏族、部落逐渐发生了变化。在掠夺战争中，许多新的氏族、部落并入柔然部落联盟之中，而原有的氏族、部落在拓跋鲜卑的进攻下逐渐瓦解或重新组合，原有的血缘关系遭到一定破坏，氏族成为建立在地域和经济关系上的军事行政单位。
在柔然内部、阶级分化和贫富悬殊也越来越大，世袭的可汗、酋长、大人等及一部分平民通过掠夺战争获得了大量财物和奴隶。而有的平民却日益贫困，被迫依附于贵族，甚至沦为奴隶。因而逐渐形成统治阶级和被统治阶级。5世纪初，社■统一漠北后，立军法，建官制，初步具有早期奴隶制国家的特点。
柔然的最高统治者称为可汗，相当于匈奴的单于。其下设大臣，辅佐可汗管理内外事务。每一可汗按其行均有号，如社■为柔然开国之主，故号“丘豆伐”，即“驾驭开张”之意。大臣亦有号，如莫弗（莫何，勇健者、酋长之意）、莫缘（圣人之意）等。大官的官职有国相、国师、俟力发、吐豆发、俟利、吐豆登、俟斤等。国相，如《南齐书·芮芮虏传》记有国相希利垔、邢基祗罗回。主要掌管行政、外交，为文官之首，相当于中原的丞相。国师，由僧人担任，主要掌管宗教事务，如据《大藏经·高僧传》第八《释法瑗传》载，法瑗二兄法爱“亦为沙门，解经论兼教术，为芮芮国师，俸以三千户”。俟利发，也作俟匿伐，职位很高，为可汗族系担任，掌一方之军权。此官号后为突厥所继承。吐豆发，亦作吐头发、吐屯发，仅次于俟力发之官职，为柔然王族担任。如《北史·蠕蠕传》提及546年，“阿那瓌遣其吐豆发郁久闾汗拔、姻姬等送女于晋阳”，与高欢成婚。《北齐书》和《魏书》还载有“吐头发郁久闾状延等”、“阿那瓌遣其从祖吐豆发率精骑一万南出”等⑩。俟利，《古今姓氏书辩证》云：“其官者俟利，犹中国方伯也。”①位于俟利发、吐豆发之下。如《北史·蠕蠕传》提及的俟利阿夷普掘等。吐豆登，一说为吐豆发之讹，或与吐屯同，其位在俟利发、吐豆发、俟利之下。俟斤即奇斤，先为官号，旋转为氏，位于吐屯之下。《资治通鉴》卷八四，梁武帝萧衍天监十六年十二月条曾记有遣俟斤尉比建朝贡之事，胡三省注云：“俟斤，柔然大臣之号。俟，渠希翻。”
综上所述，柔然大官号及等级比较简略，除了国相、国师主要是掌行政、宗教事务外，其余官职皆主管军事兼民政。而所有成年壮丁皆编为骑兵，平时放牧牲畜，战时拿起武器上马作战。行军时，骑马携带自己的牲畜、财物和妻孥，即所谓“战则与家产并至，奔则与畜牧俱逃”②。从可汗、大臣至基层均是按军事编制，是一个军事与民事合一的游牧政权。在各部大人下，柔然又仿照北魏之制①，设置了统千人之军将和统百人之幢帅。《魏书·蠕蠕传》称社呛“始立军法：千人为军，军置将一人，百人为幢，幢置帅一人；先登者赐以虏获，退懦者以石击首杀之，或临时捶挞。无文记，将帅以羊屎粗计兵数，后颇知刻木为记”②。柔然各部首领经常于敦煌、张掖之北汗庭集会议事，如当可汗继承发生问题时，有权罢免或另立新汗。
柔然中后期也受中原文化的影响，尤其是北魏的典章制度对其影响颇深。从464年（北魏和平五年），予成即可汗位后，仿中原王朝之制，建立年号“永康”，后其它可汗分别用过“太平”、“太安”、“始平”、“建昌”等年号。官号除国相等外，阿那瓌时，还仿中原官制，设侍中、黄门等。
（三）语言文字、宗教信仰和风俗习惯
1.语言文字柔然统治集团源于东胡拓跋鲜卑，语言基本上同于鲜卑语，属阿尔泰语系蒙古语族。但由于建立政权后，氏族、部落庞杂，也不免受到属突厥语族的敕勒语等影响。柔然早期无文字，不识书契。《宋书·索虏传》云：柔然“不识文书，刻木以记事，其后渐知书契，至今颇有学者”。但后期有些大臣可能会使用汉文书写来往信件。如据《南齐书·芮芮虏传》载，柔然国相邢基祗罗回曾遣使奉表南齐，表大概是用汉文书写，其格式与所引典故，似均出汉族士大夫之手。有两种可能，一是邢基被罗回精通汉文；二是由在柔然的汉族士大夫执笔。说明汉文化已对柔然产生一定影响。《南齐书》还提到刘宋时，国相希利垔“解星算数术，通胡、汉语”③。由于南北朝期间，无论是北魏或北齐、北周均通行汉语，从阿那瓌任命南齐人淳于覃为秘书监黄门郎、专掌文墨亦可略见一斑。
2.宗教信仰柔然除了保存匈奴以降蒙古草原所盛行的萨满教外，还兼奉佛教。柔然人崇拜自然，盛行巫术、巫医。巫一般由妇女担任，用以祈求天地鬼神。《梁书·芮芮传》提及：“其国能以术祭天而致风雪。”《魏书·蠕蠕传》更是详细地记载了女巫、巫医是豆浑地万的故事④。地万年二十许，设计将柔然可汗丑奴弟祖惠劫去。然后对丑奴云：“此儿今在天上，我能呼得。”丑奴母子欣悦，后岁仲秋，在大泽中设帐屋，斋洁七日，祈请上天。经过一夜，祖惠忽在帐屋内出现。丑奴受惑，称地万为圣母，纳为可贺敦。后地万为丑奴母侯吕邻氏所杀。说明在柔然，巫常假托神鬼进行祭天求神活动，巫为人治病，故又称巫医。
柔然人后来受西域及中原的影响也逐渐信仰佛教。史载，511年（北魏永平四年），柔然可汗丑奴遣沙门洪宣奉献珠像⑤。僧人法爱曾在柔然政权中任国师①。一些外地的僧人也陆续前往柔然，如南朝僧人法献，曾于475年（刘宋元徽三年），从金陵，西游巴蜀，历吐谷浑，道经柔然，至于阗②。此外，从具有浓厚的印度佛教色彩的郁文闾婆罗门之名，也可看出当时柔然佛教已颇为流行。
3.婚姻习俗与匈奴、鲜卑略同。实行族外婚，如豆■娶侯吕邻氏（也作候吕陵、俟吕邻氏）为妻。同时盛行收继婚和报嫂婚，子娶非生母及弟纳寡嫂（或兄娶寡弟媳）之事时有发生。如高欢死后，子高澄“从蠕蠕国法烝公主”③，纳高欢所娶蠕蠕公主为妻。又豆■死，从弟伏图“纳豆■之妻候吕陵氏，生丑奴、阿那瓌等六人”④。
柔然其它习俗，亦与游牧生活密切相关。如以东面为贵，“盖敬日之所出也”⑤。据《北吏·后妃传》载，阿那瓌长女嫁与西魏文帝元宝炬时，因“蠕蠕俗以东为贵，后之来，营幕户席一皆东向”。柔然尚保存杀仇敌之头，以作为酒器的陋俗。如丑奴擒高车王弥俄突后，“系其两脚于驾马之上，顿曳杀之，漆其头为饮器”。衣食住行大致与匈奴相似。柔然人“编发左衽”，衣袖袍，穿裤，着靴，即《梁书·芮芮传》所记：“辫发，衣锦，小袖袍，小口裤，深雍靴。”衣锦，疑指柔然贵族所着，一般牧民大多以皮毛制品为衣，如毛裘、皮裤褶等。
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②《汉书·匈奴传》卷九四上，第3752页，作“数十百人”，异。
③《晋书·刘曜载记》卷一○三，第2692～2693页。
④《史记·匈奴列传》卷一一○，第2892页。
①参阅[美]麦高文著、章巽译：《中亚古国史》，中华书局，第263页。
②斯特拉波：《地理学》第11卷，第8章第2节。
③参阅《中亚古国史》，中华书局，第267—272页。
④《史记·大宛列传》卷一二三，第3162页；《汉书》卷九六上，第3890—3891页。
⑤据唐张守节：《史记正义》，注《史记·大宛列传》。
⑥《史记·大宛列传》卷一二三，第3161页。
⑦《太平御览》卷七七一。
⑧王先谦：《汉书补注·西域传·大月氏传》部分。
①《汉书·乌孙传》卷九六下，第3901页。
②《史记·大宛列传》卷一二三，第3162页。
③《后汉书·西羌传》卷八七，第2899页。按种，指种号，类似部落的名称。
①《汉书·赵充国传》卷六九，第2973页。
②同上书，第2980页。
③《后汉书·西羌传》卷八七，第2884页。
④《三国志·魏书·东夷传》卷三○，第859页。
⑤《汉书·西域传》卷九六上，第3884页。
⑥《汉书·张骞传》卷六一，第2693页，唐颜师古注张骞传。
⑦据冯承钧：《西域地名》增订本，第81页。
①《汉书·西域传》卷九六下，第3901页。
②《汉书·西域传》卷九六上，第3884页。
①《汉书·西域传》卷九六下，第3901页。
②参阅《哈萨克族简史》，第31页。
③同①。
④《苏联哈萨克共和国百科全书》第11卷，第401页。
⑤《汉书·西域传》卷九六上，第3897页；卷九六下，第3910、3911、3918、3901页。
⑥《新唐书》卷四三下，第1149页。
①据《汉书·西域传》记载，公元前64年（元康二年）时，“公主在乌孙四十余年”，至前51年（汉甘露三年）才回长安。
②《汉书·西域传》卷九六下，第3916页。
③同上书，第3916—3917页。
①《汉书·西域传》卷九六下，第3903页载细君公主诗句。
②《1954年伊犁考古考察团工作报告》，载于苏联《历史、考古和民族史研究著作集》第1卷，阿拉木图，1956年版，第29页。
③《三国志·乌丸鲜卑东夷传》注，卷三○，第862页。
④《魏书·西域传》卷一○二，第2260页。
⑤《辽史·太宗纪》卷四，第44页。
⑥《辽史·百官志二》卷四六，第759页。
①《哈萨克族简史》，第40页。
②西域是从汉代起对玉门关以西地区的总称。有二义：狭义专指葱岭以东之地；广义则指玉门关以西当时人所能到达或所知道的一切西方地域。
③今甘肃省敦煌市西北小方盘城。
④《汉书·西域传》卷九六上：难兜国“属罽宾”；罽宾国“不属部护”。可知难兜国不属汉西域都护。《补注》考订有
⑤《汉书·西域传》卷九六下，第3911页，在乌垒、渠犁下均无国字，未云“王治”何处，只说有“城都尉”。前92—89年（征和）中，渠犁已为“故国”。
⑥此系狭义的“西域”人口数字，未包括葱岭西的大宛及乌孙在内。统计的分类原则是：凡有王，治于城的一般为城国，王治于谷的一般为游牧部落。
⑦《史记·大宛列传》卷一二三，第3174页。
⑧《大唐西域记校注》，第995页。
①现在一般称色勒库尔话。色勒库尔即今新疆维吾尔自治区塔什库尔干塔吉克自治县。
②《大唐西域记校注》，第997页。
③《大唐西域记校注》，第51页。
④《简明不列颠百科全书》，第8册第38页吐火罗语条。
⑤《汉书·西域传》卷九六下，第3912页。
⑥《汉书·西域传》卷九六下，第3911页。
①《汉书·西域传》卷九六上，第3875页。
②同上书，第3883页。
①《三国志·魏书·东夷传》卷三○注，引《魏略·西戎传》，第859页。
②《魏书》卷三○，第2268页。
①《后汉书·班超传》卷四七，第1575页。
②同上书，第1582页。
③《汉书·西域传》卷九六下，第3928页。
④《后汉书·班超传》卷四七，第1582页。
⑤《汉书·西域传》卷九六下，第3930页。
⑥《后汉书·西域传》卷八八，第2923页。
①参见钱大昕：《廿二史考异》卷二二；[日]白鸟库吉：《东胡民族考》下编汉译本第67—71页；冯家昇：《蠕蠕国号考》，载《禹贡》第7卷，第8、9期合刊。
②《东胡民族考》下编，汉译本第67—71页。
③[日]藤田丰八：《东西交涉史研究》下编，第205页。
④[日]内田吟风：《北亚细亚史研究——鲜卑柔然突厥篇》，同朋舍，1975年，第275—276页。
⑤赵万里：《汉魏南北朝墓志集释》卷一一，“郁久闾伏仁墓志”。
⑥参见[英]麦喀尔尼：《论希腊史所载六世纪之突厥历史》，载《伦敦东方学院丛刊》第11卷（岑仲勉：《突厥集史》下册第942页有节译）；[法]沙畹：《西突厥史料》，冯承钧汉译本，第204—208页。
⑦巴克尔：《鞑靼千年史》，向达等汉译本，第103—109页。
⑧余太山：《柔然阿瓦尔同族论质疑——兼论阿瓦尔即悦般》，载1985年中华书局出版的《文史》第24辑。
①其中包括在社■以前融合到柔然中的氏族和部落。
②《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2299页。
③《太平御览》卷一二七，引《十六国春秋·夏录》；《晋书·赫连勃勃载记》卷一三○，第3202页。
④《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2289页。
⑤同上书，第2289页。
⑥《魏书·崔浩传》卷三五，第817、818页。
⑦《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2291页。《通典》卷一九六《蠕蠕》中关于柔然东境的叙述，为“东则朝鲜故地之西”。
①《南齐书·芮芮虏传》卷五九，第1023页。
②《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2291页。
③丁谦：《魏书蠕蠕传考证》。
④《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2313页。
⑤《北史·蠕蠕传》卷九八，第3253页。
⑥同上。
⑦《魏书·崔浩传》卷三五，第818页。
①《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2295页。
②同上书，第2296页。
③《资治通鉴》卷一三六，齐武帝永明四年三月丙申。
④《全汉三国晋南北朝诗·全魏诗》。
⑤《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2303页。
⑥《北史·蠕蠕传》卷九八，第3266页。
①《北史·蠕蠕传》卷九八，第3266页。
②《梁书·芮芮传》卷五四，第817页。
③《南齐书·芮芮虏传》卷五九，第1025页。
④《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2302页。
⑤《宋书·张邵传》卷四六，第1395页；《古今图书集成·边裔典》卷一二六，《蠕蠕部》。
⑥许嵩：《建康实录》卷一六；《南齐书·芮芮虏传》卷五九，第1023页。
⑦《周书·李弼传》卷一五，第241页。
⑧[日]内田吟风：《北亚细亚史研究——鲜卑柔然突厥篇》，据《通志·氏族略》五及慧琳《一切经音义》卷九一等，认为柔然灭亡年代应在北周末即570至580年之间。
①[英]麦喀尔尼：《论希腊史所载六世纪之突厥历史》；[日]内田吟风：《北亚细亚史研究》第338—340页。而[法]沙畹：《西突厥史料》，冯承钧汉译本第204—208页，认为是假阿哇尔人，实为回纥中的乌罗及浑部落。
②《魏书·京兆王愉传》卷二二，第590页。
③《北齐书·叱列平传》卷二○，第278页。
④《魏书·闾大肥传》卷三○，第728、729页；《赫连子悦妻闾炫墓志》，载《汉魏南北朝墓志集释》图版345之二。
⑤《魏书·崔浩传》卷三五，第816页。
⑥林宝：《元和姓纂》九鱼闾氏条；《北齐书》卷四，《文宣纪》，第60页等。
⑦《魏书·官氏志》卷一一三，第3007页；林宝：《元和姓纂》九御茹氏条、九鱼茹茹氏条；《文苑英华》卷九○九，《唐忠武将军茹义忠碑》等。
⑧《魏书·蠕蠕传》卷一○，第2290页；《南齐书·芮芮虏传》卷五九，第1023页。
⑨《宋书·索虏传》卷九五，第2357页。
⑩同上。
①《北史·后妃传》卷一三，第507页。
②《魏书·临淮王谭附孙孚传》卷一八，第425页。
①《北齐书·文宣纪》卷四，第60页；《魏书·杨播附津传》卷五八，第1298页。
②邓名世：《古今姓氏书辩证》22。
③《魏书·高闾传》卷五四，第1201页。
④《资治通鉴》卷一一二，晋安帝元兴年正月，胡三省注云：“军将、幢帅皆魏制，社■效而立之。”又参见《魏书·官氏志》卷一一三。
⑤《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2290页。
①两位国相，从名字看，很可能是西域胡在柔然政权任职者。
②《资治通鉴》卷一四九，梁武帝普通元年九月记为“巫万年”。[日]白鸟库吉：《东胡民族考》下编、汉译本第83页认为“是豆浑”为“神灵”、“神像”之意。
③《魏书·蠕蠕传》卷一○三，第2297页。
④《大藏经·高僧传》第八，《释法瑗传》。
⑤《大藏经·高僧传》第一三。