第二节 回纥的社会经济与文化
一、回纥的社会经济概况
回纥社会最基本的单位是家庭。由若干家庭组成氏族。由10个氏族组成“十姓回纥”，由9个氏族组成“九姓乌古斯”。这二者可能是原始社会阶段遗留下来的“胞族”组织形式。由“十姓回纥”和“九姓乌古斯”（或九姓回纥）组成回纥部落。
《旧唐书·迴纥传》说：回纥“在后魏时，号铁勒部落”，“无君长”①。《新唐书·回鹘传》说：回纥原为高车的一个“部落”，“初无酋长”，后来“臣于突厥”②。流传于回纥后裔中的传说表明，“这些畏兀儿（回纥）部落还没有指定的君长”，后来才“从诸部中最聪明的额必失里克部落选出一个名为忙古台的人，授以亦勒一亦勒迪必儿之号。他们还从兀思浑都儿（嗢昆）部落选出另一个具有良好品性的人，把他称作古勒一亦儿勒”③。于是回纥部落有了两个并列的首领。估计他们和其它古代部落一样，一人管民政，一人管军事。
及至隋代，605年（大业元年）突厥处罗可汗攻击铁勒诸部，铁勒叛离突厥以后，回纥与仆骨、同罗、拔野古、覆罗等五部首领始自称“俟斤”④。据《新唐书·回鹘传》记载：“有时健俟斤者，众始推为君长。”⑤这是回纥的第一位君长。
回纥人“居无恒所，随水草流移”⑥，从事游牧的畜牧业。回纥部落的牧地在乌德鞬山（今蒙古国杭爱山脉）北，即今鄂尔浑河流域一带。在回纥的畜群中，数量最多的是羊，而最重要的是马。回纥马体型中等，长于驰骋。马是游牧民的交通工具，又是骑兵冲锋陷阵的武器装备，并提供马奶、马肉、马皮等生活资料。马还是回纥的主要出口商品，每年向唐朝输出的马匹数以万计，最多时“岁送马十万匹”⑦。
回纥早先很少商业活动，但是自从回纥汗国建立以后，有许多中亚的粟特人前来经商，促进了回纥商业的发展。安史之乱以后，在唐朝首都有许多回纥和粟特商人。“回纥留京师者常千人，商胡（粟特人）伪服杂居者又倍之”，“殖赀产，开第舍、市肆，美利皆归之”（11）。8世纪中叶以后，吐蕃侵占河西，唐朝与西域的交通往来，只能通过北面的“回鹘路”，这便使回纥得以控制商道并垄断中国和西方各国之间的中转贸易。回纥通过互市从唐朝得来的大量丝绸，也有许多销往西方。这些商业活动促进了回纥畜牧业生产的发展，并使回纥贵族和依附于回纥的粟特商人大发其财。
回纥除了一些制毡、鞣皮、马具等家庭手工业外，在唐代已有一些冶炼作坊，制作武器、农具等。在回纥古城遗址中发现了冶铁工场和刀、矛，犁铧等遗迹和遗物。唐朝几次嫁公主给回纥可汗，曾派去一些工匠“立宫室以居之”⑨，在回纥游牧地区建筑了若干房屋和城郭。䴙鹈泉北的公主城和眉间城，仙娥河（今色楞格河）北富贵城，今鄂尔浑河畔昔日回纥可汗居住的哈刺巴刺合孙古城，都是汉族工匠帮助回纥建筑的。
回纥原先基本上没有种植业。当唐朝在回纥等部分布地区设置瀚海都护府（治所在今蒙古国哈拉和林西北附近）后，由内地迁来的汉族农民在鄂尔浑河流域开垦了一小部分农田，出现了小规模的农业。
狩猎是游牧民兼营的主要副业。回纥首领菩萨即“嗜射猎”⑩，“常以战阵射猎为务”。
二、回纥的语言文字
回纥的语言属阿尔泰语系突厥语族。
回纥最初使用的文字为古突厥文。留存至今的《磨延啜碑》和《九姓回鹘可汗碑》，都是使用古突厥文刻成的。古突厥文有40个字母，从右向左书写。这种文字与古日耳曼人使用的卢尼文相似，因此有人称之为突厥卢尼文。起先，粟特人帮助突厥创制了这种文字。后来由于古代回纥人和突厥人语言相同，所以回纥人也使用这种突厥文。少数回纥上层人士兼通汉语文和粟特文。
三、回纥的风俗习惯
回纥的风俗和突厥大体相同。例如，突厥“牙门树金狼头纛，坐常东向”①。回纥也树“狼纛”，“可汗升楼坐，东向”②。突厥和回纥在婚姻制度方面都存在兄死弟娶寡嫂的习俗。两族的贵族和富人都实行多妻制。
回纥作为铁勒之一部，在风俗方面也有与突厥不同的地方。《隋书·铁勒传》说：“其俗大抵与突厥同，唯丈夫婚毕，便就妻家（居住），待产乳男女，然后归舍（男方家）。”回纥人死后“埋殡”，即土葬尸体③。而突厥人死后则“置尸马上而焚之，取灰而葬”，即火葬后埋骨灰④。
《新唐书·回鹘传》中有一段关于回纥可汗婚礼仪式的记载：“……可汗升楼坐，东向。下设毳幔（毡帐房）以居公主。请（公主）袭胡衣，以一姆侍出，西向拜已，退即次。被可敦（可汗妻的称号）服，绛通裾大襦，冠金冠，复出拜已。乃升曲舆，九相分负，右旋于廷者九。降舆升楼，与可汗联坐，东向，群臣以次谒。”⑤从中可知，回纥敬日出，以“东向”为贵；以“九”为吉祥之数，所以由九名宰相抬花轿，轿子转了九个圈。
四、回纥的宗教信仰
回纥人原先信仰萨满教。军队在出征前往往召巫师预卜胜负。回纥人认为萨满教的巫师能呼风唤雨。当唐南阳郡王白元光和回纥军队联合进攻吐蕃时，“回纥使巫师便致风雪”⑥。随着回纥社会不断发展，萨满教已不能适应新的形势需要，为此牟羽可汗引进了摩尼教。
据《回鹘毗伽可汗圣文神武碑》⑦记载，763年（广德元年），牟羽可汗移地健在洛阳遇到四名摩尼教僧人，将他们请到回纥汗国中去，信从了他们宣讲的教义，于是率领群臣皈依摩尼教。
摩尼教在回纥境内盛行以后，回纥可汗又向唐朝内地推广该教。《唐史补》说：回纥可汗常与摩尼僧议政，京城（长安）为之立寺①。768年（大历三年）六月二十三日，唐代宗李豫“敕赠回鹘摩尼，为之置寺，赐额为‘大云光明’”。771年（大历六年）正月，唐代宗又同意回纥的请求，在荆、扬、洪、越等州各建“大云光明寺”一座②。