二、域外地理志
清代对域外地理的大规模研究，是从鸦片战争以后开始的。鸦片战争前，不少人将西方地理知识视为天方夜谭，无稽之说。鸦片战争后，人们的思想观念开始发生变化，一部分有识之士出于御侮图强、“以夷制夷”的需要，率先研究西学、传播西学，这才出现了研究域外地理的新局面。开始阶段，这种研究主要表现为翻译和介绍西方地理图籍，随着时间的推移，外来的图籍与日俱增，才逐步出现以国学体裁研究西学的地理著作。
这里论述的5篇域外地理著作，《明史·外国传》成书于清初，反映清初人们的地理观念和域外知识水平；《瀛环志略》、《海国图志》、《朔方备乘》是鸦片战争后成书较早的域外地理志，从不同角度反映西方地理学在中国传播的情况；《五洲地理志略》则是清末作品，反映西方地理学对中国传统地理学的深刻影响，以及中国传统地理学日益向西方地理学靠拢和接近的情况。
（一）《明史·外国传》
《明史·外国传》是《明史》专门记述明王朝与其他国家和地区关系的传记，其中有许多域外地理和中外交通的内容。《外国传》虽是记述明代史实，但它成书于清初，实际上反映清初人们的知识水平和域外地理观念。
《明史·外国传》共记载91个国家和地区。在这些国家和地区内，有历史上曾为中国地方行政区划的国家和地区，如安南、福余、泰宁等；有曾为中国属国的国家和地区，如朝鲜、暹罗、旧港等；有中国少数民族建立的自主政权，如鞑靼、瓦剌、兀良哈、鸡笼山等；有和明王朝保持朝贡贸易关系的国家和地区，如吕宋、文莱、古麻剌朗、满剌加等；还有向明朝派遣传教士的西方国家等等，情况较复杂。
《明史·外国传》的内容，主要有两方面：①有关国家和地区的历史、地理、政治、经济、文化、出产等情况。如榜葛剌“其国地大物阜。城池街市，聚货通商，繁华类中国。四时气候常如夏。土沃，一岁二稔，不待籽耘。俗淳古。有文字，男女勤于耕织。容体皆黑，间有白者。王及官民皆回国人，丧祭冠婚，悉用其礼。男子皆剃发，裹以白布。衣从颈贯下，用布围之。历不置闰。刑有笞杖徒流数等。官司上下，亦有行移。臣卜、阴阳、百工、技艺悉如中国，益前世所流入也。”又如忽鲁谟斯“其国居西海之极。自东南诸蛮邦及大西洋商舶、西域贾人，皆来贸易，故宝物填溢。气候有寒暑，春发葩，秋陨叶，有霜无雪，多露少雨。土瘠谷麦寡，然他方转输者多，故价殊贱。民富俗厚，或遭祸致贫，众皆遗以钱帛，共赈助之。人多白皙丰伟，妇女出则以纱蔽面，市列廛肆，百物具备，惟禁酒，犯者罪至死。医卜、技艺，皆类中华。交易用银钱。书用回回字。王及臣下皆遵回教，婚尚悉用其礼。日斋戒沐浴，虔拜者五。地多碱，不产草本，牛羊马驼皆啖鱼腊。垒石为屋，有三四层者，寝处庖厕及待客之所，咸在其上。饶蔬果。”②有关国家和地区与明王朝的关系。如祖法儿，“永乐十九年遣使偕阿丹、剌撒诸国入贡，命郑和赍玺书赐物报之。二十一年，贡使复至。宣德五年，和再使其国，其王阿里即遣使朝贡，八年达京师。正统元年还国，赐玺书奖王”。又如古麻剌朗，“永乐十五年九月遣中官张谦赍敕抚谕其王干剌义亦奔敦，赐之绒锦、■丝、纱罗。十八年八月，王率妻子、陪臣随谦来朝，贡方物，礼之如苏禄国王。王言：‘臣愚无知，虽为国人所推，然未受朝命，幸赐封诰，仍其国号’。从之，乃赐以印诰、冠带、仪仗、鞍马及文绮、金织袭衣，妃以下并有赐。明年正月辞还，复赐金银钱，文绮、纱罗、彩帛、金织袭衣、麒麟衣，妃以下赐有差。王还至福建，遘疾卒。遣礼部主事杨善谕祭，谥曰康靖，有司治坟，葬以王礼。命其子剌苾嗣为主，率众归，赐钞币。”记叙的文字，少者二三十字，多者一二千字，因内容而
《明史·外国传》的内容，主要有两方面：①有关国家和地区的历史、地理、政治、经济、文化、出产等情况。如榜葛剌“其国地大物阜。城池街市，聚货通商，繁华类中国。四时气候常如夏。土沃，一岁二稔，不待籽耘。俗淳古。有文字，男女勤于耕织。容体皆黑，间有白者。王及官民皆回国人，丧祭冠婚，悉用其礼。男子皆剃发，裹以白布。衣从颈贯下，用布围之。历不置闰。刑有笞杖徒流数等。官司上下，亦有行移。臣卜、阴阳、百工、技艺悉如中国，益前世所流入也。”又如忽鲁谟斯“其国居西海之极。自东南诸蛮邦及大西洋商舶、西域贾人，皆来贸易，故宝物填溢。气候有寒暑，春发葩，秋陨叶，有霜无雪，多露少雨。土瘠谷麦寡，然他方转输者多，故价殊贱。民富俗厚，或遭祸致贫，众皆遗以钱帛，共赈助之。人多白皙丰伟，妇女出则以纱蔽面，市列廛肆，百物具备，惟禁酒，犯者罪至死。医卜、技艺，皆类中华。交易用银钱。书用回回字。王及臣下皆遵回教，婚尚悉用其礼。日斋戒沐浴，虔拜者五。地多碱，不产草本，牛羊马驼皆啖鱼腊。垒石为屋，有三四层者，寝处庖厕及待客之所，咸在其上。饶蔬果。”②有关国家和地区与明王朝的关系。如祖法儿，“永乐十九年遣使偕阿丹、剌撒诸国入贡，命郑和赍玺书赐物报之。二十一年，贡使复至。宣德五年，和再使其国，其王阿里即遣使朝贡，八年达京师。正统元年还国，赐玺书奖王”。又如古麻剌朗，“永乐十五年九月遣中官张谦赍敕抚谕其王干剌义亦奔敦，赐之绒锦、纻丝、纱罗。十八年八月，王率妻子、陪臣随谦来朝，贡方物，礼之如苏禄国王。王言：‘臣愚无知，虽为国人所推，然未受朝命，幸赐封诰，仍其国号’。从之，乃赐以印诰、冠带、仪仗、鞍马及文绮、金织袭衣，妃以下并有赐。明年正月辞还，复赐金银钱，文绮、纱罗、彩帛、金织袭衣、麒麟衣，妃以下赐有差。王还至福建，遘疾卒。遣礼部主事杨善谕祭，谥曰康靖，有司治坟，葬以王礼。命其子剌苾嗣为主，率众归，赐钞币。”记叙的文字，少者二三十字，多者一二千字，因内容而异。明王朝周边诸国，或与明王朝有特殊关系的国家和地区，如朝鲜、日本、安南、鞑靼、和兰、意大利亚等，则记载较为详细，字数多达五六千字左右。当时，日本与明王朝关系复杂，明初“胡惟庸谋逆，欲籍日本为助”①；后倭寇长期为患，不断骚扰沿海地区，甚至勾结官吏和巨匪，入侵内地，倭患几与明代相始终。万历时，日本又加兵朝鲜，欲犯中国，明王朝数次发兵援朝，丰臣秀吉死，战争才罢，故记载较为详细。再如鞑靼，为元朝后裔，雄踞北疆，迭与明王朝抗衡，正统后为北方主要边患，边陲无宁，常常危及内地不安定，故亦列为记叙重点。其它如和兰曾侵占澎湖和台湾，意大利亚传教士利玛窦曾来明王朝传教，影响较大，记载亦详。
十五六世纪，是人类地理视野大发展的时代。先是15世纪初，郑和下西洋，成为世界航海史上的创举，他率领的船队到达亚非30多个国家和地区，大大增长了中国人的域外地理知识。在稍后几十年中，意大利航海家哥伦布发现了新大陆；再过几十年，葡萄牙航海家麦哲伦完成了第一次环绕地球的航行。他们的航海实践，比郑和更成功，他们的发现使人类地理视野发生了质的飞跃，极大地推动了地理学的发展，其深远影响难以估量。明王朝在郑和下西洋后不久，就停止与海外交往，实行封闭自守的政策。直到清初，这种局面没有太大的变化。在郑和下西洋以后的2个世纪中，除传教士带来的海外信息外，中国对世界知之甚少。《明史·外国传》有许多内容反映这种状况：①记载与明王朝有贸易关系的国家和地区，大多局限于郑和下西洋前后，明中叶以后的情况知之甚少；②郑和下西洋未到达过的国家和地区，所载甚少，记述简略；③由于对新世界不了解，对许多世界地理知识既不敢轻信，又不能否定，只能听之记之。例如利玛窦来华传教时，“自称大西洋人”①，礼部则言：“《会典》止有西洋琐里国无大西洋，其真伪不可知”②。利玛窦《万国全图》根据当时的地理发现，云天下有五大洲，《外国传》则根据陈旧的传统观念认为：“其说荒渺莫考”③。但是作传者看到“其国人充斥中土”，不容否定，所以又说“则其地固有之，不可诬也”④。这种心态和笔法，是当时中国人的地理知识远远落后于世界地理学发展水平的证明。
与过去的正史《外国传》、《外夷传》和中外交通史籍相比，《明史·外国传》虽记载了一些新鲜的世界地理知识，但在总体上，它仍属于那种用陈旧的地理观念、传统的记实笔法写成的外国地理传记。它说明，西方先进的地理学思想和地理知识虽已逐渐传入中国，但在清初学者心目中仍未占据应有的地位，作为科学理论和科学知识，还未被中国学者接受，当时中国知识界还未从长期自然封闭的状态中走出来，对外部世界发生的巨大变化尚未给予足够的重视。
（二）《瀛环志略》
《瀛环志略》是中国最早介绍西方地理知识的著作之一。王先谦认为：中国人了解“五洲志地，托始徐书（按指《瀛环志略》）”，其贡献堪与《汉书·地理志》比美。⑤梁启超认为：“中国士大夫之稍有世界地理知识，实自此始”⑥。是书在普及世界地理知识，推动变法维新方面，均产生过积极影响。
作者徐继畲（1795～1873）字健男，山西五台人，清道光丙戌进士，曾出任广西浔州知府、福建建延邵道、汀漳龙道道台、两广运盐使、广东按察使、福建布政使、广西巡抚，后调福建办理通商事务，还担任过总理各国事务衙门行走和太仆寺少卿的职务，他“久驻岭表”，“洞悉时势”，“于通商事务，尤老成远虑”⑦。“先是宣宗询以各国风土形势，奏对甚悉，爰命采辑为书”⑧，道光二十八年（公元1848年）书成，即《瀛环志略》。他还著有《退密斋诗文》集等。
《瀛环志略》是根据美国人雅裨理提供的地图和介绍，并参证其他西方人提供的图书资料和情况，改写成的地理书。徐继畲说：“道光癸卯，因公驻厦门，晤米利坚人雅裨理，西国多闻之士也，能作闽语，携有地图册子，绘刻极细，苦不识其字，因钩摹十余幅，就雅裨理询译之，粗知各国之名，然匆促不能详也。明年再至厦门，郡司马霍君蓉生购得地图二册，一大二尺余一尺许，较雅裨理册子尤为详密，并觅得泰西人汉字杂书数种，余复搜求，得若干种，其书俚不文淹雅者，不能入目，余则荟萃采择，得纸片亦存录勿弃，每晤泰西人辄披册子考证之，于域外诸国地形时势，稍稍得其涯略，乃依图之说，采诸国之可信者，衍之为篇，久久积成卷帙。每得一书，或有新闻，辄窜改增补，稿凡数十易”①。在雅裨理和刘韵柯、陈庆偕、鹿泽长和彭蕴章的帮助下，徐继畲花了5年时间，终于撰成此书。
《瀛环志略》共10卷，约20万字。卷一至三，介绍地球及亚洲各国概况；卷四至七，介绍欧洲俄罗斯、瑞、嗹、奥地利、普鲁士、日耳曼、瑞士、土耳其、希腊、意大利亚、和兰、比利时、佛朗机、西班牙、葡萄牙、英吉利诸国；卷八介绍非洲诸国；卷九至十，介绍美洲各国。《瀛环志略》是一部详略分明、很有特色的著作：①以图为纲。作者认为“地理非图不明”②，故全书各卷皆附有地图，而地图悉“从泰西人原来钩摹”③，如介绍“地球”时，附有当时西方人绘制的东西半球图（图1、图2）；介绍澳洲时，附有澳洲位置图等等。②内容专详域外。如中国“仅绘一图于卷首”，其余不赘一词；西域诸部亦“约略言之”，不涉考据。③记述重点，一为南洋诸岛国，因当时被殖民主义者占领，已成为欧洲列强“埔头”，徐继畲认为：“此古今一大变局，故于此言之较详”④；二是欧洲、非洲、美洲诸国，“从前不见史籍”，故“溯其立国之始，以至今日”⑤，所用笔墨也较多。
《瀛环志略》对西方地理知识的介绍，主要有以下3个方面：
（1）对地球的介绍。《瀛环志略》首先阐述地球形状、地理坐标和地球分带。“地形如球。以周天度数分经纬线，纵横画之，每一周得三百六十度，每一度得中国之二百五十里”。“地球从东西直剖之，北极在上，南极在下，赤道横绕地球之中，日驭之所正照也。赤道之南北各二十三度二十八分，为黄道限，寒温渐得其平。又再北再南各四十三度四分，为黑道，去日驭渐远，凝阴冱结，是为南北冰海”，“地球从中间横剖之，北极南极在中，其外十一度四十四分为黑道，再外四十三度四分为黄道限，再外三十三度二十八分，赤道环之”。接着介绍地球的大洲大洋：“大地之土，环北冰海而生，披离下垂，如肺叶凹凸，参差不一。其形泰西人分为四土，曰亚细亚，曰欧罗巴，曰阿非利加（一作利未亚），此三土相连，在地球之东半；别一土曰亚墨利加，在地球之西半”。“四大土之外，岛屿甚多，最大者澳大利亚。”又云：“土之外，皆海也，一水汪洋，为如界画，就各土审曲而势，强分为五，曰大洋海，曰大西洋，曰印度洋，曰北冰海，曰南冰海”。其中，除将南极洲误认为“南冰海”外，其余皆与今日所理解的地理知识一致。《瀛环志略》对有关地球知识的介绍，不仅开拓了中国人的视野，而且纠正了许多错误观念，对于正确认识世界具有极大的意义。过去以为“愈南愈热”①，“以赤道为南极”②等不正确的说法，对地球有了科学认识后，始“闻此说而不信也”③。
（2）对美洲、澳洲新大陆的介绍。《瀛环志略》对新发现的美、澳2洲，皆有详细介绍。如记述澳大利亚，对其发现经过、得名原因、原始状况、开发程度、风俗特产等，记述十分具体。“澳大利亚一名新荷兰，在亚细亚东南洋布巴亚岛之南，周回约万余里，由此岛泛大洋海东行，即抵南北亚墨利加之西界。其地亘古穷荒，水通别土。”“前明时，西班牙主遣使臣墨瓦兰由亚墨利加之南西驶，再寻新地，舟行数月，忽见大地，以为别一乾坤。地荒秽无人迹，入夜磷火乱飞，命名曰火地，又以使臣之名名之，曰墨瓦腊尼加”④。“最后英吉利得之，因其土地之广，坚意垦辟，先流徙黑人于此，为屯田计，本国无业贫民愿往谋食者，亦载以来，他国之民愿受一廛者听之。”又云：“地在赤道之南，天气炎热，海滨多平土，山岭高者，不过三十丈，江河绝少，杂树荒草，灌莽无垠，鸟兽形状，诡谲与别土异。土番黑面，披发裸体，食草根山果，结巢于树，予之酒，一饮即醉卧泥中，如豕负涂，男役女若畜，怒则杀之。英人流寓者，垦海滨湿土，种麦与粟。草肥茂，牧羊孳乳甚速，毛毳细软，可织呢绒。现居民不足十万。每年运出之羊毛，值银二百余万两。百物未备，日用之需，皆从别土运往。英人于东境海口建会城曰悉尼，居民二万。捕鲸之船，时时收泊，贸易颇盛。而流徙之户亦莠民饮博，荡侈相习成风，流寓良民亦颇染其俗”。“北境近赤道，天气酷热。产海参、海菜、燕巍*意义。过去以为“愈南愈热”①，“以赤道为南极”②等不正确的说法，对地球有了科学认识后，始“闻此说而不信也”③。
（2）对美洲、澳洲新大陆的介绍。《瀛环志略》对新发现的美、澳2洲，皆有详细介绍。如记述澳大利亚，对其发现经过、得名原因、原始状况、开发程度、风俗特产等，记述十分具体。“澳大利亚一名新荷兰，在亚细亚东南洋布巴亚岛之南，周回约万余里，由此岛泛大洋海东行，即抵南北亚墨利加之西界。其地亘古穷荒，水通别土。”“前明时，西班牙主遣使臣墨瓦兰由亚墨利加之南西驶，再寻新地，舟行数月，忽见大地，以为别一乾坤。地荒秽无人迹，入夜磷火乱飞，命名曰火地，又以使臣之名名之，曰墨瓦腊尼加”④。“最后英吉利得之，因其土地之广，坚意垦辟，先流徙黑人于此，为屯田计，本国无业贫民愿往谋食者，亦载以来，他国之民愿受一廛者听之。”又云：“地在赤道之南，天气炎热，海滨多平土，山岭高者，不过三十丈，江河绝少，杂树荒草，灌莽无垠，鸟兽形状，诡谲与别土异。土番黑面，披发裸体，食草根山果，结巢于树，予之酒，一饮即醉卧泥中，如豕负涂，男役女若畜，怒则杀之。英人流寓者，垦海滨湿土，种麦与粟。草肥茂，牧羊孳乳甚速，毛毳细软，可织呢绒。现居民不足十万。每年运出之羊毛，值银二百余万两。百物未备，日用之需，皆从别土运往。英人于东境海口建会城曰悉尼，居民二万。捕鲸之船，时时收泊，贸易颇盛。而流徙之户亦莠民饮博，荡侈相习成风，流寓良民亦颇染其俗”。“北境近赤道，天气酷热。产海参、海菜、燕窝”，又云：“计澳大利亚一土，英人四境所耕收，仅海滨片土，不过百之一二。其腹地，则奥草丛林，深昧不测，土番如兽，老死无往来，不特风土无从探访，即山川形势亦无由乘轮历览”⑤。该书对美洲的介绍，也十分生动。这些新鲜内容是清初绝大多数中国人闻所未闻的。
（3）对西方国家的介绍。《瀛环志略》很重视西方各国的发展情况，例如：在欧罗巴总叙中，列有英、法、荷兰、西班牙、比利时等16国的面积、人口、收入、支出、兵力、战舰数字。在分篇记述各国政治、经济、地理、历史等内容时，尤其重视介绍各种新制度和新事物。其介绍美国云：“米利坚各国天时正和，迤北似燕晋，南似江浙，水土平良，无沙碛，鲜瘴疠。其土平衍膏腴，五谷皆宜，棉花最良亦最多，英佛诸国咸取给焉，蔬菜果实皆备，烟叶极佳，通行甚远。山内所出者，石炭、盐、铁、白铅。境内小河甚多，米人处处疏凿，以通运道。又造火轮车，以石铺路，熔铁汁灌之，以利火轮车之行，一日可三百余里。火轮船尤多，往来江海如梭织”。①“米利坚合众国白人皆流寓，欧罗巴各国之人皆有之，而英吉利、和兰、佛郎西为多，三国之中，英吉利又居大半”。②又云：“米利坚政最简易，税亦轻，户口十年一编。每二年于四万七千七百人之中，选才识出众者一人，居于京城，参议国政。总统所居京城，众国设有公会，各举贤士二人，居于公会，参决大政，如会盟、战守、通商、税饷之类，以三年为秩满。每国设刑官六人，主谳狱，亦以推选充补。有偏私不公者，群议废之。合众国税入约四千万元……总统虽总财赋，而额俸万元之外，不得私用分毫”。①更为难能可贵的是徐继畲对这些新制度和新事物所持的态度，他在按语中说：“南北亚墨利加，袤延数万里，精华在米利坚一土。”又说其国“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也”。他十分崇敬华盛顿，说：“华盛顿，异人也，起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，凡于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌伟毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉”②。作为封建国家的封疆大吏，敢于如此赞美西方资本主义制度及其领袖，实属少见。
徐继畲在书中介绍和传播西方地理学知识时，仍旧使用中国传统的著述办法，力图通过考证文献资料，追根溯源，证明西方地理知识的可信性。如在记述南洋各岛国时，他就引证《通考·四夷传》、《明史·外国传》、顾炎武《天下郡国利病书》、陈资斋《海国见闻录》、邵星岩《薄海番域录》、黄毅轩《吕宋绝略》、王恽《泛海小录》、王大海《海岛逸志》等作为佐证，剔除了其中荒诞不经的怪异传说，记述的内容都比较准确实在。陈庆偕认为，徐继畲的贡献就在于当人们将西方地理知识视为“无稽之说”、“群起而簧鼓之”的时候，他能“于奇奇怪怪之中，芟夷古今荒唐之说，归于实是”③，因而《瀛环志略》“为世所推重，群奉为指南”④。
《瀛环志略》问世后，何秋涛又撰成《瀛环志略辨正》，薛福成撰成《续瀛环志略初编》，还有人写了《瀛环志略续集》，它们对《瀛环志略》皆有补充和指正。
（三）《海国图志》
《海国图志》是中国自鸦片战争后，第一批介绍西方自然科学和工艺技术，谋求御侮图强的要籍，也是传播和普及西方近代地理学知识的名著。后人评价甚高，康有为认为《海国图志》是讲西学之基，梁启超认为它激励了国民对外之观念，刘禺生认为是书开了近代研究世界史地之先河。历来受到学术界重视。
作者魏源（1794～1857）字默深，湖南邵阳人，1845年中进士，历任东台，兴化，海州等地方官，在修治水利，改举兵制，便民裕国方面，皆有政绩，亦能体察民情，深受百姓拥戴。他涉猎很广，著述甚丰，撰有《元史新篇》、《圣武记》、《孔子集注》、《孟子年表》、《古诗微》、《禹贡说》等等。他与林则徐是挚友，是清代知识分子中第一批睁眼看世界的有识之士，鸦片战争前，他有鉴于国势日蹙，外侮日迫，坚决支持禁烟。鸦片战争后，他主张学习西方先进的科学技术，谋求变革。他一生中最有影响、最有成就的贡献，便是编纂《海国图志》。
西方地理知识传入中国，始于明万历年间利玛窦的《坤舆图说》和艾儒略的《职方外纪》。当时，“人多谓邹衍之谈”，将信将疑，不予重视，而且这些图籍多藏于深宅大院，除清廷和极少数士大夫外，一般士民难以窥见，流传不广。鸦片战争以后，中国人认识到西方地理知识的用处，各种图籍“华梵通译，多以汉字刊成图说”①。仅在粤东译出的就有钞本《四洲志》、《外国史传》；刊本《万国图书集》、《平安通书》等，可谓灿若星辰，这些图籍为魏源编纂《海国图志》提供了有利条件。
《海国图志》为何而作？魏源曰：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作”②。是书依据的资料是什么？曰：“一据前两广总督林尚书（则徐）所译西夷之《四洲志》，再据历代史志及明以来岛志及近日夷图夷语”③。关于是书的著作特点？答曰：“汇集海谈，旁摭西人著录，附以己意”④。
《海国图志》原有60卷，清道光二十七年（公元1847年）刻于扬州。后来又有增补，厘为100卷，咸丰二年（公元1852年）再刊于高邮州。100卷本，增辑不少新鲜资料，“东南洋、西南洋，增于原书十之八；大小西洋、北洋、外大西洋，增于原书十之六”⑤，又“图以经之，表以纬之，博参群议以发挥之”⑥，内容较原本丰富。
地理内容占全书篇幅的2/3。其余各卷，或为筹海议论和夷情汇编，或为西方制造战舰，火轮船、大炮、炸弹、鱼雷、测量仪、望远镜的工艺设计和制造技术，以及《西南洋各国教门表》、《中西历法异同表》、《中西纪事通表》等常用工具资料。地理内容集中在3部分：①卷三至七十，主要记述世界各国概况；②卷七十四至七十六国地总论，是西方近代地理学概论，辑有《论五大洲及昆仑》、《利玛窦及艾儒略二西土记》、《南怀仁图记》等；③卷九十六至一百地球天文合论，介绍以天体为主的普通自然地理学知识。
《海国图志》的地理学内容很丰富，用今天地理学来分类，大体可分为普通自然地理概论、世界地理通论和国土（区域）地理简论3部分。
1.关于普通自然地理概论
（1）地理研究的对象。《海国图志》认为：讲释地理必须包括“文”、“质”、“政”3项内容。其“文”者，就是“以南北二极、南北二带、南圆北圆二线、平行上午二线（按：原文如此）、赤寒温热四道、直径横纬度数指示于人也。”其“质”者，就是“以江湖河海、山川田土、洲岛海峡、内外大洋指示于人也”。其“政”者，就是“以各邦各国、省府州县、村镇乡里、政事制度、丁口数目、其君何爵、所奉何教指示于人也”。作者认为：“此三得，地球之纲领也”。欲研究地理“不可缺一”①。
（2）地球的形状与位置。《海国图志》云：“地体扁圆如球”，“地与海本是圆形，而合为一球，居天球之中，形如鸡子，黄在青内”①。又云：“天体一大圆也，地则圆中一点。定居中心，永不移动”②。当时，人们对天体的认识，显然还不完全正确，但已知地球是球形体，且居于天体之中，从此“天圆地方”说、地球“周围与天边相连”说便再难于立足，这无疑是人们认识宇宙的一大进步。
（3）地球的运动。《海国图志》援引哥白尼的研究成果，指出在太阳系中，“日则居中，地与各政皆循环于日球外，川流不息，周而复始”。又说：“地球之转有二，一则日周，一则年周。日周者，本身之周而复始也，昼夜运动，西向东旋，随旋随升，凡十一时七刻十一分四秒方周……。年周者，旋于日外之周而复始，因其随旋随升，尽历十二宫位。凡三百六十五日二时七刻三分四十五秒方能一周，故有四季之分，寒暑之别也”③。这里介绍的“日心说”以及地球同时公转和自转的理论则完全正确。
（4）太阳、地球、月亮和其它星球的直径、体积及运行规律。《海国图志》云：“太阳径长三百一十五万里，比地径大一百一十倍，身大一百三十二万八千四百六十倍。居天之中，枢纽盘旋，不离本位，凡二十五日六时一周复始”。地球“径长二万八千六百五十里，离日三万四千五百万里。循环于日之外，凡三百六十五日二时七刻三分四十九秒方行一周。本身西向东旋，至十二时周而复始”。又云“地球之跟星即月地，本体亦无光，其所发之光，乃受日照射者，其径长七千八百二十里，比地径四分之一有余，比地身小四十九倍，离地八十五万九千五百里，循环于地球之外，故曰地之跟星”④。这里的“跟星”，就是指环绕行星运行的卫星。此外，对太阳系的其他行星，如水星、金星、火星、土星等也有论述。
（5）地球上各种自然现象及其成因。《海国图志》还记述了月朔、月望、上弦、下弦、日蚀、月蚀、彗星现象，气候带划分及地球各处昼夜不均衡的科学原理，阐明了空气、风、雷电、冰、潮流、地震、火山等自然现象的成因。如《气论》论述大气云：“凡运动流行于地球四面者，名曰气。由地上升不过数十里而即止。去地近者厚而密，去地远者薄而稀”，“以通呼吸而延寿命，且又易于聚散。其散也则为热，其聚也则为冷，是以所受之热，愈炎而愈散；所受之冷，益寒而盖聚，一散一聚，无不流动焉”。“试以其重验之。比水约轻八百五十六倍”。“其体质若有外力制之，可以由大而缩小”①。对大气的物理属性作了近于完整的介绍。又如《地球时刻道论》阐述各地时刻长短说：“凡居于赤道上之处，昼夜均平，日则六时，夜则六时。若所居相距赤道者，凡日之类行，越于春秋分处，愈近夏至之处，昼则渐长，夜则渐短；愈近冬至之处，昼则渐短，夜则渐长，日亦至其处而止。且其昼夜之度，时刻之数，愈离于赤道，或南或北，则逐道愈渐加增，甚至南北二圆线（按指极圈）之处，其昼之长者，竟增至十二时之多。再由二圆线至二枢纽（指南北极）之处，竟增至六个月之久，有昼无夜，皆为白日”①。这些论述反映了西方自然科学最新的研究成果。
2.关于世界地理通论
（1）世界大洲大洋的划分及水陆面积比例。《海国图志》云：“近日地球始分为五大洲也，一欧罗巴，二亚细亚，三非尼加，四美里加，五阿塞尼亚”。按此说美洲未分南北，南极洲未列入。又云：“地球圈线周围共九万里，复以所得古今各处度量，地面周围约有积方二垓五京七兆九亿六万方里”。“五大洲内所寻之地，所访之岛，所游至近之处，极远之邦，各方共计地约六京八兆八亿二万五千里”。“水陆二面相比较，地则一分，水则三分”②。
（2）各洲山脉、河流综述。根据利玛窦《舆地图说》、艾儒略《五大洲总图略度解》、南怀仁《坤舆图说》，《海国图志》分门别类地阐述了五大洲著名的山脉、河流。其中，被提到的亚洲大河有黄河、欧拂腊得河（长江）、安日德河（恒河）、阿必河（额尔齐斯河）、印度河等；欧洲大河有大乃河、窝尔加河、达乃河、多瑙河；非洲大河有泥禄河等等。
（3）人种的特点及地理分区。《海国图志》云世界人种“约分五种，或白、或紫、或青、或黄、或黑”。“其白者，乃欧罗巴一州、亚细亚东西二方、亚非利加东北二方、亚美利加北方，此数方之人，颜色皆白，面卵形而俊秀，头发直舒而且柔；其紫者，乃亚非利加北方、亚细亚南方，除天竺及亚细亚所属海岛不同外，其余颜色黑紫，鼻扁口大，发黑而卷；其黄者，乃印度一国及亚细亚南方，亚美利加南方之人，其颜色皆淡黄，鼻扁口突，发黑而硬；其青者，乃亚美利加人，其颜色大半青绿，面貌毛发与黄者颇相等；其黑者，乃亚非利加人，颜色■，容凸颧高，口大唇厚，发黑而卷，有如羊毫，鼻扁而大，类似狮准，间亦有白色之人，居其东北，则皆欧罗巴、亚细亚二处人，昔时迁移彼地者也。又亚细亚南方及各海岛亦有黑人，而形容体态与亚非利加之黑人迥殊”①。
（4）语言文字及地理分区。据《海国图志》统计，当时五洲语言文字，“约有八百六十种”。大致：“欧罗巴语音五十三，其通用者十有七，一大西洋，一大吕宋，一意大利亚，一佛兰西，以上四者，乃罗马国辣丁语所分派者也；一亚里曼，一贺兰，一弗拉萌牙，一大尼，一瑞典，一那华，以上六者，乃古调多尼加语所分派者也；一英吉利，其语乃辣丁、调多尼加二国所相并者也；一厄罗斯，一烘哥尼亚，一伯罗里亚，一布威弥亚，以上四者，乃古斯加拉窝尼亚之语所分派者也；一额力西，其语乃古额力西国所传者也；一回回，其语乃回鹘（又名回纥国）所传者也”。“亚细亚语音一百五十三，其通用者十有五，一回回，一天方，一伯尔西亚，一回纥，一中华，一满州，一蒙古，一日本，一高丽，一琉球，一越南，一阿瓦，一印度，一西藏等语”。“亚非利语音一百一十五，其通用者五，一伯尔卑勒。一壹的科鼻，一尼几里西，一哥布达，一桑哀等语。其天方语言，亦通行于此洲之北方”。“亚美利加语音则有四百二十二，其至通用者，除土语之外，多系别州之语，一英吉利，一大吕宋，一葡萄牙，一佛兰西，一贺兰，一大尼，一瑞西亚等语”。“南洋阿塞尼亚州语音百十七，其通用者惟马来语音也”②。以上860种，是主要语言文字区，若“按省而分论之，约有五千余种。更按府县村镇而论，则其数至莫能计矣”①。
这些新鲜的世界地理知识，对当时中国知识界来说，无疑有着发聋振聩的作用。
3.国土（区域）地理简论
《海国图志》用整整67卷篇幅，逐一介绍五大洲各主要国家和地区的情况。介绍的重点是最早发达的资本主义国家、新发现的大陆或地区，以及最近兴起的国家和地区。
（1）《海国图志》对英、法、意、荷兰、西班牙等最早发达起来的资本主义国家甚为重视。以英国为例，《海国图志》以3卷的篇幅，辑录中外著述13种，用3万多字，从各个侧面介绍英国的情况，内容十分详尽。如《英国论略》云：“英吉利国，乃海中二方舆也，其南大岛曰伦敦国，北岛曰苏各兰国，二国共名英吉利。又有小岛称为倚耳兰，鼎足环峙，南及英海峡，隔佛兰西国，北及大北海，西至大西洋海，东距荷兰国不远。英岛延袤二十六万一千方里，户千有五百万口。倚耳兰岛延袤九万六千方里，户七百万口”。该文并强调指出：“（英）本国虽偏小，而除本国外，所割据他州之藩属国甚多，若地中海岛则有十四万户口，若亚非利加海滨新地则有二十五万三千户口，若五印度各藩属则有八十四万口，在北亚墨利亚接花旗国地则有百五十万口，并其州东群岛白黑居民八十二万；别有新荷兰岛，当中国南海万余里，人户岁岁增益”。“故其人散布天下，无论何埠，皆有英商贸易。”介绍英国的生活习惯和风俗时尚也很生动具体，其文：“其人肌肤白，发则自黄白红黎各色皆具，中多有红毛，故以红毛称之。剪发留短。其瞳睛或蓝或棕或黑。其女美艳闻四海，男四时衣呢戴毡，内衬汗衫，外罩背心短衫，内外二裤。冬则外套长袍，足蹑皮靴。女衣用绸缎及各洋布，随风俗，依时代，百变千式，首戴大帽，面挂薄帕，身衣长衫三四重，最好洁。首饰诸宝，不计价值，归必购各国之珍，以贻女奁。民日三餐，早饮茶、加菲等，暨面包干饵牛乳油，午后大餐，牛、羊、鸡、豚、鱼、菜，惟荷兰薯甲于各国”。“民居高广数层，垩饰精丽，精贴华纸，板铺花毡，户垂帷帐，悬山水之图”。“庶民惟拜天主，尽绝道释，不奉异神。其教礼有一二，一日洗礼，一日圣餐。城邑乡里，各派教主，每七日一礼拜”。“婚姻必男女自愿，然后告诸父母，不用媒妁，惟拜教主，祈上帝，婿则以戒指插新妇之指，即为夫妇”。“国人相接，除帽示敬，尊坐卑立，惟跪拜上帝，即见国王亦不拜也”①。
（2）《海国图志》对新发现的大陆和地区也很重视。当时，考察南极的探险活动已经开始，人们已逐渐探知南极有一块新大陆。卷七专列《南极未开新地附录》一节，报道有关考察活动及探勘结果。其一云：“考察南极地方之事，云有新回来之阿弥利坚洲育奈士迭国温先尼士船，船主名威厘机士，此船离腮尼岛已八十日，正月十九直驶至南极之六十四度二十分，见有土地。此船曾绕南极海岸游行七百里，因离岸稍近，常致搁浅，常为冰山所环绕，并历风暴不少，幸未撞破。现带有南极地方之石回来，有重至百余棒者。考察出此地虽无益于贸易之事，然可以释众人欲知南极有无地主之疑心”③。另一则云：“去年有一船游弋南洋露出一大洲，在非利亚及米利加二大洲之南，见有岛，名为大风。此外无他生物，亦无果蔬可食，想其地极寒，恐种谷麦不生也”①。此外还有数则，兹不赘引。
（3）凡新开发的地区和新兴商埠，尤其是史籍上昔无今有者，亦皆多方搜集资料，详细记述。卷十五所记“新埠”即是一例。新埠（疑即交栏山，在今印度尼西亚加里曼丹岛西南岸外的格兰岛）又名布路槟榔、槟榔土。旧为海中岛屿，清乾隆年间被英人辟为商埠，发展很快。《海国图志》遂摘录谢清高的《海录》和何大庚的《英夷说》，具体介绍其发展状况。《海录》云：新埠“在沙剌我西北大海中，一山独峙，周围约百余里，由红毛浅顺东南风，约三日可到，西南风亦可行。土番甚稀，本巫来由种类，英吉利招待商贾，遂致富庶。衣食房屋，俱极华丽，出入悉用马车。有英吉利驻防番二三百，又有叙跛兵千余。闽粤到此种胡椒者万余人。每岁酿酒，贩鸦片及开赌场者，榷银十余万两”②。《英夷说》云：“近粤洋海岛有名新埠者，距大屿山仅十日程，沃土三百里，闽粤人在彼种植，以尽地利者不啻数万，阡陌田园，一岁再熟。即粤人所谓洋米是也。英夷以强力拒之，拨叙跛兵二千驻防。其地与新嘉坡相犄角，居然又一大镇矣”③。
魏源在辑录西方地理文献，引用西方新说时，经常提出自己的见解，发表不同的看法。例如他认为被大洋大海包围的陆地才能称作“洲”，而欧亚大陆联成一片，本为一洲，用山脉将其强分为二洲的划分办法不妥。④他在译核各种资料的基础上，还经常指出西方学者的疏漏和错误，例如他认为南怀仁所绘地图中，大金沙江下游安日德河与金沙江各自入海的绘法是错误的⑤，便是一例。
《海国图志》内容广博，取材丰富，胜于同时期成书的《瀛环志略》。但《瀛环志略》言简意赅，亦有所长，故《海国图志》百卷本亦辑有《瀛环志略》的内容。《海国图志》卷帙繁浩，不免有疏舛之处，何秋涛在《朔方备乘》中曾予考订。
《海国图志》的学术贡献是多方面的。就地理学而言，它促进了中国知识界地理观念的解放，推动了清代地理学的发展，开近代研究地理学的先河，立学术研究“资于救时”的新风，影响深远。在建设地理学科方面，其贡献决不亚于它在推动变法维新方面所起的作用。
（四）《朔方备乘》
《朔方备乘》是一部研究中国北方边陲和俄罗斯等国的资料汇编。作者搜集的资料很完备，“于制度、沿革、山川、形势考据详明”①，堪称清代研究北国边务的大全。
作者何秋涛（1824～1862）字愿船，福建光泽人，清道光年间刑部主事。他喜好交游，博览群书，治学则“于经史百家之间，事物之理，考证钩析，务穷其源委，较其异同，而要归诸实用”①。何秋涛虽于39岁去世，但仍留下许多著作，所著有《蒙古游牧记补注》4卷、《一镫精舍甲部稿》8卷、《王会篇笺释》3卷，未刻书有《校正元太祖亲征录》1卷、《延昌地形志》、《篆隶源流》。
何秋涛学有根柢，在刑部任职时，“究心经世之务”②，因俄罗斯地居北徼，与清王朝边卡相近，而“诸家论述未有专书”③；又鉴于明中叶以前，俄罗斯倘未与西洋诸国往来，利玛窦、艾儒略、南怀仁所著图籍中，“于俄罗斯地名多未详载”④，清中叶雅裨理所云比较详细，但仍“舛误多端”⑤。秋涛乃采官私载籍，成《北徼汇编》6卷，后复增补图说，共80卷，上呈，咸丰帝赐名《朔方备乘》。此书进呈以后，旋即散亡，吏部侍郎黄宗汉复取其副本，缮清进呈，“复毁于火”⑥。后在李鸿章帮助下，令黄彭年及畿辅志局诸人“为之补缀排类，复返旧观”⑦。方得以付印问世。
鸦片战争失败后，不仅有识之士深感要研究西学，重新认识世界，就是清朝统治集团中许多当权者和决策者，也感到时代在前进，世界在变化。李鸿章说：“封建既废，关市已通，轮舶火车瞬息万时，异域遐方迩若咫尺，顾乃局守堂宝，视听曾不及乎藩篱，是岂可久之计哉。”⑧咸丰年间，外患内乱频仍，攘外安内是清廷两大当务之急，统治者迫切需要了解西方列强的国情和动向。俄罗斯与清王朝北方接壤，虎视眈眈，野心极大，尤令清王朝不安。何秋涛编纂此书，正符合清廷政治和外交的需要，作者说：“是书备用之处有八，一曰宣圣德以服远人，二曰述武功以蕃韬略，三曰明曲直以示威信，四曰志险要以昭边禁，五曰列中国镇戍以固封圉，六日详遐荒地理以备出奇，七曰征前事以具法戒，八日集夷务以烛情伪”⑨。清廷将其列为“钦定之书”，也是出于这一目的。
《朔方备乘》凡例、目录1卷，卷首12卷，本书68卷，计全书80卷，连例目共81卷。除卷首外，所辑资料分别归入《圣武述略》、《考》、《传》、《纪事本末》、《纪》、《考订》、《辨证》、《表》、《图》九大门类。
卷首12卷中，惟《圣训》和《平定罗刹方略》内容重要。《圣训》汇集了清朝历代皇帝对北方各国、地区有关诏令和谕旨。《平定罗刹方略》记载了中俄关系大事记及清廷边界用兵方略。
正文68卷中，《圣武述略》、《考》、《纪事本末》、《记》的内容最有价值，而《考》在全书中所占的篇幅最多。
《圣武述略》有6卷：《东海诸部内属述略》、《索伦诸部述略》、《喀尔喀属略》、《准噶尔荡平述略》、《乌梁海内属述略》、《哈萨克内属述略》各为一卷，记述清王朝东北、北方、西北边疆诸部
《考》有24卷：《北徼星度考》、《北徼界碑考》、《北徼条例考》、《北徼喀伦考》、《北徼形势考》、《俄罗斯馆考》、《俄罗斯学考》、《雅克萨城考》、《尼布楚城考》、《波罗的等路疆域考》、《锡伯利等路疆域考》、《俄罗斯亚美利加属地考》、《北徼城垣考》、《北徼邑居考》、《艮维窝集考》、《库页附近诸岛考》、《北徼山脉考》、《艮维诸水考》、《色楞格河源流考》、《额尔齐斯河源流考》、《北徼水道考》、《北徼教门考》、《北徼方物考》、《乌孙部族考》各为1卷。篇名已揭示诸考内容。其中，水道诸篇尚需略加注释，艮维诸水，指当时中国与俄罗斯的界河。北徼水道，指在俄罗斯境内的水道。色楞格河包括杭爱山以北，流入“北海”（今贝加尔湖）的诸水。
24考的地理内容极为丰富，现略举数例说明之。
卷七《北徼星度考》记载了清王朝在北方边疆测定经纬度的始末，大要云：“外藩各部及边徼之外，自古无能详言其境者”。“圣祖（康熙）于地图一事极为留心，每命人乘传旨各部落详询精绘，并命精于推步之人测量天度经纬，或有不能身履其地者，必周谘博访而载之”。“乾隆乙亥平定准噶尔部，高宗命何国宗等率西洋人分道往各部测量星度，占候节气，补入舆图。己卯，诸回部悉隶版图，复命明安图等前往各绘地图，一如旧例”。于是新疆各地星度皆可按籍而稽，这是中国北陲有精确经纬度之始。
卷八《北徼界碑考》记载了康熙年间中俄勘定边界的经过以及在“格尔必齐河”诸地立碑刻石的情况。内有《大清国遣大臣与俄罗斯国议定边界之碑》，其碑文如下：
一，将由北流入黑龙江之绰尔纳（即乌伦穆河）相近格尔必齐河为界，循此河上流不毛之地，有石大兴安岭以至于海，凡山南一带流入黑龙江之滨河，尽属中国，山北一带之滨河，尽属俄罗斯；
一，将流入黑龙江之额尔古纳河为界，河之南岸属于中国，河之北岸属于俄罗斯。其南岸之眉勒尔喀河口所有俄罗斯房舍迁移北岸；
一，将雅克萨地方俄罗斯所修之城，尽行除毁。雅克萨所居俄罗斯人民及诸物用，尽行撤往察汉汗之地；
一，凡猎户人等断不许越界，如有一二小人擅自越界捕猎偷盗者，即行擒拿，送各地方该管官，该管官照所犯轻重惩处。或十人，或十五人相聚持械捕猎、杀人者，必奏闻，即行正法，不以小故沮坏大事，仍与中国和好，毋起争端；
一，从前一切旧事不议外，中国所有俄罗斯之人，及俄罗斯所有中国之人，仍留不必遣返；
一，今既永相和好，以后一切行旅，有准令往来文票者，许其贸易不禁；
一，和好会盟之后，有逃亡者，不许收留，即行送返。
碑文后，不仅附有《附石大兴安考》、《界碑附近山川杂事》、《附论黑龙江巡察边界事宜》、《附威伊克阿林界碑考》等相关资料，而且附有《大清一统志》、《盛京通志》、《钦定皇朝通志》、《历代掌故》等各种文献中所载的碑文，并考其异同。这种将相关资料和不同文本汇于一书的文献，极便读者研究边疆事务。
卷十《北徼喀伦考》记载了清代边境设置卡伦的经过。卡伦又称台、卡路，为边境地区更番候望之所，犹如汉朝边境设置的亭障。清代，“北徼卡伦之设，始于雍正五年，郡王策凌伯四格、侍郎图理琛等会同俄罗斯使臣萨瓦勘定边界，并设喀伦五十九座。东十二座，属黑龙江将军。西十七座，属办理夷务之喀尔喀王统辖。至乾隆二十七年，始设钦差大臣驻库伦，专理恰克图贸易事，自是以后，喀尔喀四十七喀伦分属于库伦、乌里雅苏台。而乌梁海平后，科布多增设喀伦；准噶尔平后，塔尔巴噶台、伊犁增设喀伦，一如前制，且加派侍卫，分驻巡查。”并逐一胪列59卡伦名称、地理位置，迁徙时间及地点于后，甚为详明。
《纪事本末》2卷，内《俄罗斯互市本末》一篇记载崇德三年（公元1638年）以来中俄互市的始末原委、互市地点、通商情形、交涉细节，特别记述了以往官书未载或言之未详的史实，如乾隆年间3次闭关及复准通市的经过等，史料价值颇高。现摘其三地互市情况如下：“清朝与俄罗斯互市凡三，曰京师互市，曰黑龙江互市，曰恰克图互市”①。京师互市：“康熙三十二年定例，俄罗斯国准其隔三年来京贸易一次，不得过二百人，在路自备马驼盘费，一应货物不令纳税，犯禁之物不准交易。到京师，安置俄罗斯馆，不支廪给，限八十日起程还国”②。这是在京互市著令之始。黑龙江互市：“康熙二十八年立碑分界后，会宁、中江诸市同为市贸之小者，故其事不甚著。今秉诸书所记，以备稽考”。每“秋尽，俄罗斯来互市，或百人，或六七十人，一官统之，宿江之西，居毡幕，植二旗于门，衣冠皆织为之，易缣、布、烟草、姜、椒、糖、锡等物”③。恰克图互市：“菊海以南，燕然以北，广袤数千里，商贾皆萃于库伦所属之恰克图，亦朔漠之间一都会也。康熙年间初设互市，本在库伦，迨雍正五年，卡伦既设，乃迁于卡伦外之恰克图”。“恰克图名初不著，以互市故，始大显。”当时规定“人数不得超过二百，设监视官一员”，“其内地商民至恰克图贸易者，强半皆山西人，由张家口贩运烟、茶、缎、布、杂物，前往易换各色皮张毡片等物。”“初时俗尚俭朴，故多获利，嗣是百货云集，市肆喧阗，恰克图遂为漠北繁富之区云”④。
《纪》有2卷，《俄罗斯进呈书籍记》、《俄罗斯丛记》2篇皆有新鲜内容。《俄罗斯进呈书籍记》列举道光二十五年（公元1845年）俄罗斯进献书籍357种，其中“言彼国史事地理武备、算法之书十之五，医药、种树之书十之二，天主教与夫诗文等类，仅十之一而已”。《俄罗斯丛记》内容庞杂，所载《论俄国地势南高北下》、《论俄国水多北流》、《论俄国有塔塔尔遗民》、《俄国近西洋》、《论俄罗斯土地人民》等篇，皆与地理有关。
在《考订》、《辨正》、《表》、《传》4个门类中，也有许多研究边陲和俄罗斯等北方诸国的材料。例如书中考订辨正的19种文献，皆历朝记载北徼地理的要籍，《历代北徼用兵将帅传》、《国朝北徼用兵将帅传》所记，皆是与北方诸国或地区有密切关系的历史人物；《北徼沿革表》、《北徼地名异同表》形同工具书，能为读者提供方便。
是书继承传统的“左图右史，相须为用”的编纂形式，其载有地图25幅，供读者参照阅读。其考证，则以清朝钦定之书，历代正史为据，旁采图理琛、陈伦炯、方式济、张鹏翮、赵翼、松筠、张穆、魏源、姚莹等人著述，以及外国人艾儒略、南怀仁、雅裨理等人的论述。
（五）《五洲地理志略》
清宣统元年（公元1909年）成书的《五洲地理志略》，是体现清末中国学者学习西学、研究西学的程度和水平，反映知识界思想观念的发展与变化、表明中国传统地理学日益向西方地理学靠拢和接近的地理著作。
作者王先谦（1842～1917）字益吾，学者称葵园先生，民国后又署名曰遁，湖南长沙人，同治四年（公元1865年）进士，选庶吉士，授编修。光绪时，充日讲起居注、国子监祭酒，后因所著书受褒，加内阁学士衔。他为官时，关心时务，4次上书朝廷，指出“俄人叵测”，所陈未尽事宜“多切中利害”①；又弹劾太监李莲英，语“尤切直”，“风采倾天下”②。他出任江苏学政，主持思贤讲舍、岳麓书院、城南学院时奖掖后学，“成就人才甚多”③。他崇尚经学，“致力弥笃”④，著有《尚书孔传参正》、《三家诗集义疏》、《荀子集解》等。于史地一门，著述亦丰，力作有《汉书补注》、《后汉书集解》、《新旧唐书合注》、《合校水经注》、《日本源流考》、《外国通鉴》、《五洲地理志略》等。
王先谦著《五洲地理志略》与徐继畲著《瀛环志略》的时代背景略有不同。徐继畲著《瀛环志略》时，系鸦片战争以后不久，中国刚刚沦为半殖民地半封建社会，“西土初通，图记茫昧”①，所记主要依据裨雅理提供的情况和地图，虽然也参证了其他西方人提供的资料，但只是“粗知各国之名”，“匆促不能详”②。王先谦著《五洲地理志略》时，距徐继畲著《瀛环志略》又过了70年，中国半殖民地化的程度已大大加深，西方文化对中国的影响也日益深刻。在这70年中，西方地理学又有新发展，海外译丛和地理图籍不断涌现，西学译著水平也有明显提高，“外国地理考证之书，日出不穷”③。举其主要者，有方式济《沙龙纪略》、西清《黑龙江外纪》、矢津昌永《高等地理》、野口保兴《中外大地志》、伊东古谷《万国年鉴》、坂本健一《地名人名辞典》、雷文斯顿《万国新地志》、慕维廉《地理全志》，以及《泰西新史》、《西洋史要》、《大圆球图》、《汉文图》、《平方图》、《俄罗斯史》、《佛兰西志》、《英吉利志》④等。据笔者统计，王氏在书中引用的就有60种。这就使作者能够参证比较，综合前后，写出比《瀛环志略》、《海国图志》更为完整精详的新志书。
王先谦是采取为雷文斯顿《万国新地志》作注的形式，撰著《五洲地理志略》的。王氏认为，在众多的地理图籍中，徐继畲著的《瀛环志略》和光绪二十九年（公元1893年）刊行的英国爱丁堡雷文斯顿的《万国新地志》最为重要。他说：“昔中国志地，肇端班史，五洲志地，托始徐志，先河之功，实堪并美”①，又说：“雷志纲领完密，英伦尤详”②。作者认为，“凡志地，后出为主”③。基于这种认识，他撰著《五洲地理志略》时，以雷氏《万国新地志》为正言语，以徐氏《瀛环志略》为注文，并以各种中外志书校之。这种体裁，与他所著的《合校水经注》如出一辙。《五洲地理志略》共36卷，卷一至十三叙亚洲诸国地理，卷十四至十五叙澳洲国家地理，卷十六至十八叙非洲国家地理，卷十九至二十三叙美洲国家地理，卷二十四至三十六叙欧洲国家地理。是书采摘的资料，吸收了最新出版的各国史志中的新素材，地名翻译和地理语言已逐步与现代地理著作接轨。
《五洲地理志略》正文、注文和校补的地理内容，与道光、咸丰年间成书的地理译著、与中国传统的沿革地理著作相比，有以下明显的变化：
（1）记叙更加完备详尽。记载世界大洲大洋的界限，已较过去更加准确。如“亚细亚洲：北尽北冰海，东尽太平洋，南尽印度海，西北以乌拉岭、乌拉河、里海、高加索山（近又以马尼纳河谷为欧亚自然之界）、黑海、地中海与欧洲为界，东南以巽他婆罗洲、西里伯诸岛与大洋洲分界”。“欧罗巴洲：亚细亚极西北之一隅，地形与海水相吞啮，比亚细亚不过四分之一。部落甚多，大者十余国，中国所谓大西洋者，皆此土人也。北临北冰洋，南枕地中海、黑海、高加索山，与亚非二洲分界，西滨大西洋，遥与北美相对，东以乌拉岭、乌拉河、里海连合亚洲。”“阿非利加洲：在亚细亚西南，其东西南三面皆大海，北面两内海界隔（红海、地中海），仅一线与亚细亚相连，地得亚细亚之半”。“亚美利加洲：在地球之西半，与诸洲不相属，地分南北，两土中有细腰相连。北岸抵北冰海，西北一角与亚细亚东北一角相近，中隔海港数十里，东南与欧罗巴隔大西洋海遥对，西面大洋海，直抵亚细亚之东方，见畔岸，南界南冰海，两土合计，与亚细亚袤延相埒”。“大洋洲：乃澳大利亚大陆及太平洋中无数大小岛屿相合而成”①。这里所记各大洲，界限分明，比例正确。记载五大洲各国，完备详尽的程度也超过以往。例如，王氏将俄罗斯作为主要欧洲国家，分别在欧亚2洲中立卷，以整整6卷篇幅，约12万字，叙述其领土及国情。此外记述美国有11万多字，日本有5万多字。所记非洲国家和地区的总数，已达到70个，记叙“塞内冈比亚”与几内亚亦达到3000余字。
（2）内容更加丰富多彩。《五洲地理志略》的自然地理内容有明显增加，对季风、降雨、洋流、海底地貌等都有论述。例如记述大西洋海底地形说：“大西洋界于新旧二世界之间，为海底高原，分为东西二半，火成岛如阿科斯、圣保尔阿升、纯剔里斯坦、带铿哈，皆起于此高原之上”②。又记述里海地质及海情说：“据地质学家言，古代里海北至北冰洋，西至黑海，皆其海盘故地，今默捏起河谷，其遗迹也。无潮汐涨落。然西部高加索山脉横贯，伸入海底，故暴风所激，常有怒涛，其水量北部最浅，南部渐深至四千英尺”①。再如记洋流：“大西洋诸泉流，始皆由风而生，贸易风自东北及东南吹至赤道，遂生北赤道流，与南赤道流偏转至新世界（即美洲）之海岸，后分为数派，一派折回几内亚湾，即名几内亚流，一派沿巴西海岸而南，一派加入厘宾海及墨西哥湾，于此遂生湾流，以湾流之暖水，能使欧洲有温和气候，不至困于冰山。有寒流出拔芬湾南流，沿北美洲之海岸，又有寒流从南冰洋而来。沿南美洲之东岸，非洲之西岸，遂调和而生相配较低之热度”②。北冰洋下又论云：“通太平洋与大西洋有三口，一为狭且浅之白令峡，一为大闢峡，一在挪威与格林兰之间，湾流之暖水由此入极圈，使挪威海至那岱野随力周年不冰，暖流至西伯利亚岸，力已薄弱，使依岸斜转，遂没入于相反之冷流，此冷流过格林兰及腊勃拉多之东岸，扶大冰块以入大西洋”③。
经济地理的内容，也有明显增加，如耕地、草场、工厂、移民、工人、国债的数字，工业品、矿产、水产的种类，财政收入和支出的情况，都有详细记载。值得重视的是，许多国家所辖的省、邦、州，乃至于府、县的内容也很具体，如记述日本大阪府云：“大阪在大阪湾东北端，为外国通商场。有陆军制造厂、造糖厂、造币局、造船所、纺绩公所、造火柴厂。商业之盛。推为西南第一。出入口货，岁值约七百万元，居民二十万”④。这些内容也是道光、咸丰间诸书所未见的。
此外，还记载了许多与五大洲地理有关的内容，最引人注目的，是西方列强殖民和贩卖黑奴的情况，如“打爱司赛拉摩国”云：“千八百八十四年，德国殖民会社始谋殖民于此部海岸，又与各地酋长结约，占领各地。翌年二月，为德保护国，后又派遣军舰威吓，桑给巴尔之回教王亦归保护。其后以保护权让英。千八百八十六年与英订约，定南北界，全面积约三十八万英方里”①。“塞内冈比亚与几内亚国”云：“值饥乏，族内自相攻掳，获生口卖以为奴。各国之船往来贩鬻。每船二、三百人，如货豕畜，诸国所用黑奴，皆此土人，贩往美洲者尤多，灌园耕田，种加非，造白糖，如牛马然，终身力作”②。
（3）增补清末地理内容，体例逐渐向西方地理学靠拢。记叙大清国时，作者认为“矿产兴盛，路电交通皆前此所无，不可无述”③，又感到：“迩来铁道电线敷设未周；矿产殷阗，采掘尚视为末务；海湾曲折，军港半馈于外人，为国者所宜长虑”④，因而特意增加上述有关内容。另如直隶省载交通云：“航路自天津东南，通之罘、上海，东北通营口；东通朝鲜仁川及日本长琦，如塘沽，如秦皇岛，皆为停泊之埠”。又云：“铁路已成者凡五，一京津路，一津榆路，一京汉路，一正太路，一京长路。拟修者有二：津保路、津镇路”⑨。又如“盛京省”载港口云：“旅顺口，黄海北岸一最要军港也，港口南向，港门二山交抱，如蟹之二螯，西螯长而东螯短，山内之澳亦然”；“船坞在东澳，水深浪阔，四山环绕，为能多泊兵船之佳埠”①。再如浙江省载电线云：“电线由杭州东北通嘉兴、上海，东南通宁波，西南通福州（由兰溪、衢州，经南溪，东分金华、缙云、温州）”②。此外，工商业也开始列为地理内容予以记载，如广东省云：“出口货著名者，如丝绸、茶叶、蔗糖、芭蕉扇、竹布、蕉布、草蓆、花爆等”。又云：“民亦工于制造与商业，较之各省，最有文明之智识”③。这些内容的掺入，表明《五洲地理志略》已突破中国地志的传统体例框架，自然地理和经济地理方面的内容已受到越来越多的重视。
《五洲地理志略》还反映了在激烈的社会变动中，王先谦思想观念的变化。王先谦是一位饱读经史的旧学者，西方地理学传入以后，他在治学上接受了西方地理学的观点，开始将洋流、季风、海底地貌、铁路、电信、矿产、港口等作为重要内容纳入地理学，丰富和改造了中国传统的地理学；另一方面在思想观念上，他也接受西方文化的影响，认为：“世无欧人，必无美、非、澳三洲，无三洲则地球不通，故欧人者，今世界之枢纽也”④。这就使他陷进了欧洲中心论的泥潭。
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①《瀛环志略》卷一《地球》
②同上。
③同上。
④《瀛环志略》卷二《东南洋各岛》。
①《瀛环志略》卷一《地球》
②同上。
③同上。
④《瀛环志略》卷二《东南洋各岛》。
⑤同上。
①《瀛环志略》卷一《地球》
②同上。
①《瀛环志略》卷九《北亚墨利亚米利坚合众国》。
②同上。
③《瀛环志略·陈庆偕跋》。
④《五台县新志》卷四。
①《海国图志·魏源序》。
②同上。
③同上。
④《海国图志·左宗棠序》。
⑤《海国图志·魏源序》。
⑥同上。
①《海国图志·魏源序》。
①《海国图志》卷七十四。
②同上。
③《海国图志》卷九十六《地球五星序秩》。
④同上。
①《海国图志》卷七十四。
①《海国图志》卷九十八《地球天文合论》。
②《海国图志》卷七十四《地球总论》。
①《海国图志》卷九十八《地球天文合论》。
②《海国图志》卷七十四《地球总论》。
①《海国图志》卷七十四《地球总论》。
①《海国图志》卷七十四《地球总论》。
③《海国图志》卷七十《南极未开新地附录》。
①《海国图志》卷七十《南极未开新地附录》。
②《海国图志》卷一五《英夷所属新埠岛》。
③同上。
④《海国图志》卷七四《释五大洲》。
⑤《朔方备乘》卷五三。
①《海国图志》卷七十《南极未开新地附录》。
①《续碑传集》卷二十。
②《朔方备乘·李鸿章序》。
③同上。
④《朔方备乘》卷五九《辨证瀛环志略》。
⑤同上。
⑥《朔方备乘·李鸿章序》。
⑦同上。
⑧同上。
⑨《朔方备乘》凡例30则。
①《朔方备乘》卷三十七。
②同上。
③同上。
④同上。
①《碑传集补》卷八。
②同上。
③《清史稿》卷四百八十二《王先谦传》。
④《碑传集补》卷八。
①《碑传集补》卷八。
②同上。
③《清史稿》卷四百八十二《王先谦传》。
④《碑传集补》卷八。
①《五洲地理志略·序》。
②同上。
③同上。
①《五洲地理志略·序》。
②同上。
①《五洲地理志略·卷首》。
②同上。
③同上。
④《五洲地理志略》卷六。
①《五洲地理志略·卷首》。
②同上。
③同上。
④《五洲地理志略》卷六。
⑨《五洲地理志略》卷一。
①《五洲地理志略》卷一。
②《五洲地理志略》卷七。
③《五洲地理志略》卷四。
④《五洲地理志略·卷首序》。