二、比较
15世纪末16世纪初地理大发现以来，至19世纪中叶，都是人类历史上极其重要的地理发现和地理学发展时期。随着新的地理发现的不断扩张，人类地理视野的扩大和地理知识的积累，使欧洲出现了不少地理学家或地理哲学家。如17世纪上半叶德国地理学家瓦伦纽斯（Bernnardus Varenlus，1622～1650），此后的法国哲学家孟德斯鸠（Montesquiea，1689～1755）、法国地理学家布丰（Buffon，1707～1788）、德国哲学家康德（I.Kant，1724～1804）等，都曾根据地理大发现的资料，从理论上论述对地理学性质，以及他们对人文地理学、自然地理学等方面的思想认识。尤其是19世纪上中叶德国的两位地理学大师洪堡（Alexander VonHum-boldt，1769～1859）和卡尔·李特尔（Carl Ritter，1779～1859）的出现与研究工作，更是开创了近代地理学的新纪元。此后，在其弟子李希霍芬（1833～1905）、拉采尔（Friedrich Ratzel，1844～1904）等人的努力下，终于在19世纪末、20世纪初基本奠定了近代地理学的科学体系。如李希霍芬在19世纪末即指出：“地理学是研究地球表面以及与其成因联系的事物和现象的科学”。在研究方法上，也将过去的描述原则、因果论等提高到探明地理事项形成过程的发生学原则。①拉采尔则奠定了人文地理的理论基础。总之，19世纪中叶以来，近代地理学已逐渐在西方建立起来，使地理学作为一门独立的科学体系被确立和重视。
然而，与西方近代科学地理学的萌芽、建立、发展过程基本同期的中国清代地理学，却在关于地理学的性质、内容、研究范围、方法、目的等方面，都与西方地理学表现了较大的差异。并出现了中国古代传统地理学渐被西方近代地理学取代的趋势。就清代传统地理学与西方同期地理学的差异而言，主要表现在以下几个方面。