桓台新城“王半朝”家的朝廷重臣王象乾，字子廓，号霁宇，是王之垣之长子、王重光之长孙。他生于明嘉靖二十五年，在隆庆四年乡试中，以亚元考中举人，第二年考成进士。同年考成进士的还有淄西的王教和淄东的王晓，时称“三王”。王象乾先后任闻喜县知县、兵部主事、兵部员外郎、兵部郎中、保定府知府。在保定时，正值灾荒年，他率领所属各县千方百计赈济灾民，使其政声大振，被升为汝州道副使，后又升为口北道右参议。
　　王象乾一生五戌边关，威镇中华。第一次就是在口北道。他所管辖的长城关隘外，就是那些对朝廷时降时叛的少数民族部落。王象乾以恩威并用的手法加以调治。他邀请少数民族的首领一起喝酒，培养感情，还会同他们一起打猎。他是个非常有胆略的男子，从小就练习马上的骑射功夫，箭法十分精准，猎物往往应其箭声而倒，被少数民族视为“神人”，因此都很尊敬他，称他为“那颜”，即汉语“大人”的意思。他说服巡抚王世扬，活抓了叛乱的少数民族首领，但不是杀掉，而是采取招抚的办法，使他们自动归顺朝廷。他在边塞加固军事工事、补给士兵衣物、改善军队膳食，深得士兵拥护。因此，他又被晋升为布政使，后又加升为右佥都御史、巡抚、兵部右侍郎。
　　第二次是在万历二十九年。王象乾由兵部右侍郎转升为左侍郎。皇帝命他总督四川、两湖和贵州军务，成为封疆大吏。他感到如果听任西南少数民族部落与内地争地盘，日后必成大患，就上书皇帝提醒引起重视，并在辖区内采取了应对措施。后来事实证明了其远见卓识和先见之明。
　　第三次是在万历三十四年。他回原藉为其父、户部尚书王之垣守丧。这时，东北的少数民族部落约十万之众反叛朝廷，声犯蓟门。万历皇帝记起王象乾是位很有远见和谋略的军事人才，就钦点王象乾升右副都御史兼兵部左侍郎，命其总督蓟、辽军务。王象乾利用自己在边关时的威望，到前线对反叛者晓之利害，使其献银一万六千两，献马、牛、羊、骆驼二千四百多只，以赎冒犯之罪，并逐步撤离。皇帝闻之大悦，在万历四十年正月任命王象乾为兵部尚书，二月加封太子太保。万历四十一年十月，皇帝又让王象乾以兵部尚书兼署吏部，使朝廷兵权、人权尽属一人。万历四十二年八月，王象乾因病自动辞职归里。万历四十七年，朝廷为表彰王象乾戍境保国、威镇边关之功，在其家乡新城敕建了“四世宫保”砖牌坊。
　　第四次是在泰昌后的天启元年六月。王象乾官复兵部尚书并提督九边军务。天启二年正月，辽宁的广宁被叛军攻占，并一路向西打来，京师大震。朝廷又用王象乾督师谋复广宁。王象乾就派人前去向进犯者传达自己的安抚意见。进犯者佩服王象乾这位前后相处几十年的边关那颜（大人），都纷纷表示愿意归顺并反过来为朝廷效力。皇帝大喜，就屡次为王象乾加官封爵，一直封到朝廷少师兼太子太师。这时，王象乾为继母守丧又回到家乡。
　　第五次是在天启七年。东北少数民族叛乱又起，进犯大同。崇祯皇帝继位，就特旨起用年已八十三岁的王象乾总督宣、大军务，赴边疆督师平叛。崇祯元年，新皇帝亲自接见慰问王象乾，称他为“五朝元老”。他向皇帝表示，只要给他时间，从容招抚，战事就能得到解决。这使皇帝和其他官员难以置信。他赴前线整顿军纪、犒劳官兵、鼓舞士气，增强了部队战斗力。并以自己的威望亲自出面分化瓦解敌人，使敌酋献若干鞍马弓矢，设盟议和。这成为明末战争史上的奇迹。
　　在边关平叛策略上，朝廷内有人主张以款、物收买的方式瓦解敌军而达到“议和”的目的。王象乾就上书皇帝，他把以战取胜，谓之上策；把严守关隘，谓之中策；把以款、物收买的方式搞所谓“议和”，谓之下策。他认为取其下策，只能消耗自己的实力，增加敌人的实力还助长了敌人的嚣张气焰。如果省下这些“议和”的款、物，既可以增加自己军队的物质保障，又可以增强士气、振兴国威。他主张在边关实行精兵简政，指出兵在精而不在多。他还主张利用好西南诸土司，作为中华西南之藩篱，实行“以彝制彝、以彝附彝”。实践证明这些策略思想都是正确的，为巩固明朝中央政权发挥了重要作用。
　　如果不是王象乾年事已高，不得不离开东北边关，可能明朝被满清替代，进展的还不会那么快。最后，王象乾在边关以年迈有病为由上书皇帝十余次，才得以批准从官道驿站回到原籍新城。皇帝赐他蟒衣一套、白金四十两。回来后的第二年，他以八十五岁高龄病逝。皇帝又赠以朝廷“太师”称号。现在，长城“山海关·老龙头”原守备署内的蓟、辽督师一览表中，在天启二年栏内，就赫然列着督师王象乾的名字。