古北口
1980年，国家文物局和文化部共同组织的长城调查组，在调查长城的保护情况时，于河北滦平县的巴克什营公社发现了这里有一段几十里的长城。这段长城气势雄壮，保存完整，不亚于北京居庸关的八达岭。因此。被人们称之为第二个八达岭。这里名叫沙岭口，是万里长城上千个关口中的一个，归“古北路”管辖，属于古北口这一关险系统中的一个组成部分。这一段长城为什么这样的雄伟、坚固？这必须从古北口的地位形势来说明。
古北口在早期并没有长城，战国和秦、汉时期的长城是从古北口以北很远的地方经过的。北齐天保六年（公元555年）所修自西河（今陕西榆林河）至山海关二千多里的长城从这里经过，古北口这一带才有了长城。但是北齐长城比较低小，为土石所筑，现在遗迹已经不多了。唐代曾设东军、北口二守堤，金贞佑二年（公元1214年）在这里设过铁门关，但是古北口成为一处雄关隘口，是从明朝开始的。
我们知道，在北京的东北和西北，东西横亘着一座山岭层叠、峰峦林立的燕山山脉。是古代北京的天然屏障。明朝初年把鞑靼贵族统治者推翻之后，朱元璋即派了徐达等来修筑居庸关、古北口、喜峰口等处的城关，征兵驻守。还封了他的第四个儿子朱棣为燕王，驻守北京。公元1403年朱棣称帝以后又把明王朝的首都从南京迁到了北京，天子亲临前线，镇守疆土，防止鞑靼贵族的骚扰，北京的防务更为重要了。于是大修长城，尤其是首都北面从居庸关到山海关这一段一千多里的长城修筑得特别坚固。西北的居庸关、东北的古北口成了明王前首都的两个重要门户。隆庆三年（公元1569年）明朝的政治家张居正为了加强防务，特别把著名的抗倭名将戚继光、谭纶调来北方。谭纶任蓟辽总督，戚继光任蓟镇总兵。蓟镇所管辖的一千二百多里的长城，经戚继光的精心筹划，亲自督修，十数年之间便成了一道城墙高峙，墩台林立、烽火台相望的坚固防线。
古北口与居庸关东西对峙，是华北平原通往内蒙古草原的要道，自古称为雄险，有“地扼襟喉趋溯漠，天留销钥枕雄关”之称。据明朝嘉靖三十八年祝增所写的一块碑上说：古北口在畿辅（北京）东北二百里许，即唐朝时候幽州的虎白口，与诸民族为邻，最为要害，国朝设卫置将，以为重镇。
凡是说天下之险要的，都要数这里。《密云县志》上说：“京师北控过塞，顺天所属以松亭、古北口、居庸三关为总要，而古北为尤冲”。古北口建有关城，跨于两山之上，南控大石岭，北界潮河川，城的形状为三角棱形，周四里三百一十步，有三个城门。关城建于明洪武十一年（公元1378年），并在这里设了守御千户所。洪武三十年（公元1397年）把千户所又升格改为密云后卫，没了指挥使三员，同知六员，指挥佥事五员，指挥一员，左、中、右、前、后五个卫所，有正副千、百户三十六员。明朝弘治七年（公元1494年）又在这里设了古北口提调，属古北路参将管辖。古北路所属有十五个关口，东起汤河口，西至乍儿峪口。新发现的沙岭口长城就是古北路下属的一个关口，为古北口长城的组成部分。
古北口这里，在辽金时候还是从辽南京和金中都通往中京、上京的要道，宋朝遣使契丹赴中京、上京者，都从南京（今北京）取道古北口。因此，古北口留下了不少来朝使臣的诗句。著名的有欧阳修的《奉使契丹过塞》：
古关衰柳聚寒鸦，驻马城头日欲斜。
犹去西接二千里，行人到此莫思家。
韩琦的《过古北口》：
东西层巘入嵯峨，关口才容数骑过。
天意本将南北限，即今天意又如何。
从这些诗句中，不仅反映了辽宋当时使节往还密切的情况，同时也反映了古北口的山形地势和关口险要的情况。
另外还有一首苏东坡的弟弟苏辙过古北口时《谒杨无敌祠》的七律一首：
行祠寂寞寄关门，野草犹如碧血痕。
一败可怜非战罪，大刚嗟独畏人言。
驱驰本为中原用，常享能令异域尊
我欲比君周子隐，诛彤聊足慰忠魂。
诗中所说的杨无敌祠，即是清朝早期著名学者顾亭林先生专门考证其伪的杨家将之首杨老令公杨业的祠堂。顾亭林以辽、宋的各自地域和历史条件，认为杨业不可能到此，明朝以前不可能在此建祠。这确也是事实，杨家将与辽争战之地在今山西、河北南部，古北口这里早为辽所据，未曾属过宋。然而苏辙此诗却明明写的参观了杨无敌祠，诗的内容也说的是杨业之事，如果诗不是伪作，那么是谁修的祠，辽为何要纪念一位与之拼战的宋将？宋焉能到古北口来建纪念杨业的祠堂？均难以解释。
《密云县志》上对杨令公祠的记载是：明洪武八年徐达重建，祀宋杨业。成化时镇守监丞许常、都指挥王荣重修，敕赐名威灵庙。这个记载说是重建，想必原有。但此志系晚出，并非明初记录，也不能作为定论。
推测此祠应是明代所修。辽时若有，则只能辽所修，其目的是作为激励将士效忠本朝，借宋将以警辽将。确否，尚待进一步查考。
清朝虽然终于停止了修长城，但是古北口这里仍然是北京通向蒙古草原和东北的要道。康熙在承德建立了避暑山庄之后，古北口更成了清帝多年去承德、围场进行政治活动和游乐的必经之地。他们在古北口这里，面对着雄伟的长城和险关隘口，经过多翻考虑，决心改变了策略，施行利用喇嘛教进行思想统治，拉拢蒙、藏上层贵族的“怀柔”政策。“但以雄关存旧迹”、“但留形胜壮山河”这两句诗，三百年前虽已宣布长城的历史作用告终，而把它作为古迹保存下来，还可以增壮山河形胜。长城今天才真正成了人民的财富，它把古北口的雄险山河装点得更加壮丽。当人们过了古北口之后，拐过巴克什营进入花楼沟，登上库房楼和西山高峰五眼楼的时候，举目眺望，但见长城盘旋起伏，飞舞腾翔于燕山群峰之巅，墙上敌楼、墩台林立，墙内外烽火台相望，构成一个纵横交错的防御工程网，不禁要为古代工匠和军事家们的精心筹划，辛勤劳动而赞叹。
在古北口附近长城的最高峰，有一座高耸的敌楼，如果登上此楼，在晴朗的日子可以看到北京，夜晚可以看到北京城内的灯火，因此，被人们称之为望京楼。在沙岭口长城上，还有一座用汉白玉石雕砌券门的楼子，称作花楼。门洞内有一块碑上记载了谭纶、戚继光修筑长城的情况。
在这一带长城的四周，还有盘龙山、卧虎山，虎头山、马山，杵棒山、尖岭、大岭等高峰峻岭。在长城奔驰的东南方向有一座云雾弥漫的高山名叫雾灵山，是燕山的有名高峰。
在古北口长城之南，有一座碧波浩荡的高坝平湖——密云水库，是北京主要的水源，同时又是北京的游览地区。如果把从北京经密云水库、古北口和沙岭口长城与承德避暑山庄、外八庙等参观游览地点联系起来，内容将更为丰富。古北口、沙岭口这里将成为这一条风景游览线上的一个重要参观点。