一、长城简史

　　长城开始修筑的时期，大约在公元前六世纪前后。那时正是我国历史上的春秋战国时代。由于诸侯之间互相兼并的结果，出现了秦、楚、齐、燕，韩、赵、魏等几个大的诸侯国家。各诸侯国为了防御，各自在自己的土地上修筑长城。
　　另外还有一些小国如像中山国（在今河北省中部）也修筑了长城。秦始是以前各诸侯国修筑的长城，由于年代久远，两千多年来未加修理过。秦始皇还下令把一些关隘险阻拆除了，以致遗迹难寻。这里主要根据一些并不十分准确，甚至互有出入的文献记载作简略介绍，俾对秦以前错综复杂的诸侯长城有所了解。至于这些长城的具体位置和情况，尚待文物考古工作者的实地考查补正。

　　楚长城

　　根据历史记载，最早修筑长城的是楚国。楚长城在历史文献记载上称作“方城”。《左传》上记载有这样一个故事：公元前656年（楚成王十六年），齐国要进兵攻打楚国，军队已经到了陉这个地方，楚成王派了屈完去迎敌，到了召陵地方，屈完对齐侯说，你如果真正要想打一仗的话，楚国有方城可以作为城防，有汉水作为城池，足可以抵挡一阵子的。齐侯见楚防御工事果然坚固，只好收兵。
　　像这样别的诸侯国家去攻打楚国，到了方城就被阻挡而回的情况，在古代文献上还有不少记载。如《左传》上记载公元前624年（楚穆王二年），晋国的处父伐楚以救江（江是小而弱的诸侯国，在今河南安阳。到了楚穆王三年还是被楚灭了。），到了方城，遇到息公子朱，便回去了。又如公元前557年（楚康王三年），晋国的荀偃栾黶帅师伐楚，入侵到了方城之外，由于防御严实，没有敢攻打，结果只好攻打了一下别的地方就回去了。这些情况不仅说明了楚方城在防御其他诸侯邻国侵扰上的功用，而且也说明了方城不是一般孤立城市的城垣，而是连绵不断的城防。构成了一个完整的防御工程。这便是长城的开始。
　　关于楚方城就是楚长城的记载，在古代历史文献中，得到证实。《汉书·地理志》上说：“南阳郡，叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。”北魏郦道元《水经注》上记载更为详细。《潕水》條上记载：叶县东面有故城一道，从里犨县（今鲁山县东南五十里）开始，东至瀙水（今泌阳县北），达沘阳（今唐河）界，南北连联数百里，号为方城，也称作长城。郦县也有故城一面，未详里数，号为长城，也即是这一道长城的西段，其间相去六百里。
　　关于楚长城的建筑形式，由于保存的遗址尚未查清，目前尚不能确证，但从历史文献记载上我们还能得知一些情况。可以得出如下的结论：
　　一、楚长城起初是由列城发展而成的。据《水经注·汝水》条上记载；“醴水经叶县故城北，春秋昭公十五年（公元前527年），许迁于叶者。楚盛周衰，控霸南土，欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏，故号此城为万城，或作方字”。所称列城即是一系列依地形排列的防御性小城，以为屯兵警哨之所。城与城之间有的地方依险为屏障，有的地方筑城墙予以联结起来便成了巩固的长大城防。列城是长城的一种重要形式，直至后来秦汉时期的长城还大量采用了列城的形式。如汉武帝大初三年（公元前102年）遣光禄勋徐自为修筑了五原塞外的列城，向西北数百里到了卢朐。从古代军事学和防御工程原理来看从相隔一定距离的列城（或是亭障、烽燧）中间逐步修筑城墙联系，发展为成千上万里的长城防线是合乎科学发展规律的。因此可以说，楚方城（或称万城）应即是最早的长城。
　　二、楚长城的建筑，是因地制宜，就地取材。《括地志》上说；“故长城在邓州内乡县东七十五里，南人穰县，北连翼望山，无土之处，累石为固。”这种根据地形地质情况，就地取材的办法，在以后朝代所修筑的长城中也大都是这样的。
　　三，楚长城利用山河之险以为城。《水经注》上记载郦县的一道楚长城说，这道长城的“北面虽无基筑，皆连山相接，两汉水流其南。”即是在高山险阻和大江为堑的地段，利用山河作为险阻，不再修筑城墙。这种情况，在以后历代长城建筑工程中，也都往往采用的。这也证明了《左传》上屈完答齐桓公那段话：“楚国方城以为城，汉水以为池”，不是虚构的。
　　楚长城的位置，根据历史文献记载，（它的两头从今天湖北的竹山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，在南跨过沙河直达泌阳县。总长将近一千里。从地理位置上看，这一道长城正好处在当时楚国都城郢都的西北和东北面，对于防御较为强大的诸侯邻国秦、晋、齐、韩、魏等的进攻是恰当的。