三、明朝的长城
明朝灭掉元朝以后，蒙古各部封建主势力长期割据长城以北地区，并多次南下进攻，影响国家的统一。
同时，东北境内的女真族后来也强大起来，渐渐不服明政府的管辖。为了防止蒙古各部进攻和加强北方防务，明王朝在它存在的二百多年中，差不多一直没有停止过长城的修筑；而且工程之大，从秦始皇以后，没有一个朝代能够比得上，工程技术也有很大的改进，长城修得更加坚固，防御的作用也更大了。可以说，万里长城这项从秦朝开始的伟大工程，是在明朝才最后完成的。
明朝开国的第一年，公元1368年，明太祖就派大将军徐达修筑居庸关等处长城。到公元1500年前后，经过了一百多年的时间，才算基本上完成了万里长城的全部修筑工程，东起鸭绿江，西达嘉峪关，全长一万二千七百多里。其中从山海关到鸭绿江这一千九百多里的一段，现在已经大部毁坏；从山海关到嘉峪关的一段，修得非常坚固，至今大部仍保存完整，巍峨屹立。
明朝还在重要的关口，特别是在当时的京城——北京北面的居庸关一带，修了几重很坚实高大的城墙。
明朝除了大修长城，还在长城沿线设置了九个防守区，当时称九镇。各镇派总兵（明代总兵官，初为临时派遣的部队主将，后为镇守一方（一省或一镇）的统兵官；其下级依次为副总兵（副将）、参将、游击、守备、把总等。）率兵驻守。九镇的总兵驻地及所辖长城的地段如下：
辽东镇：驻地先在广宁（今辽宁北镇），后移辽阳（今辽阳市）。管辖的长城南起凤凰城，西至山海关，共长一千九百五十多里。
蓟州镇：驻地在三屯营（今河北迁西西北）。管辖的长城东起山海关，西达居庸关的灰岭口，长一千二百多里。蓟镇的长城非常坚固，靠近居庸关一带有三重之多。
官府镇：驻地在今河北宣化。管辖的长城东起居庸关东的四海冶，西达西洋河（在山西大同东北），全长一千零二十三里。这一镇的位置正当北京的西北，形势十分重要，所以又分了四“路”把守，城墙非常坚固，有内外九重城墙。
大同镇：驻地在今山西大同。管辖的长城东起镇四台（在今山西天镇东北），西抵鸦角山（也作丫角山，在今山西偏关东北），全长六百四十七里。
山西镇（也称太原镇）：驻地在偏关。管辖的长城西起山西保德的黄河岸，经偏关、老营堡、宁武、雁门关、平型关，然后折而向南，经龙泉关（在今河北阜平西）、固关（在今河北非陉西）而过黄榆岭（在今山西和顺东），共长一千六百多里。这一带的长城也有好几重，并有石墙，有的地方石墙多到二十多重。
延绥镇（也称榆林镇）：驻地初在绥德州（今陕西绥德），后移榆林卫（今陕西榆林）。管辖的长城东起清水营（在今内蒙清水河县附近），西达花马池（今宁夏盐池县），全长一千七百七十里。
宁夏镇：驻地在今宁夏银川市。管辖的长城东起大盐池（在今宁夏盐池县境内），西达兰靖（今甘肃皋兰、靖远），全长两千里。
固原镇：驻地在今宁夏固原县。管辖的长城东起今陕西靖边与榆林镇相接，西达皋兰与甘肃镇相接，长约一千一百里。这一带长城也有好几重。
甘肃镇：驻地在今甘肃张掖。管辖的长城东起甘肃金城县（今兰州市），西达嘉峪关，全长一千六百余里。
明代在长城沿线，除设置九镇分区防守外，还建造了许多城堡、烟墩（烽火台），用来传递军情。明武宗正德年间（公元1506——1521年），在宣府、大同两镇地区就修了烽堠三千多所。
明代大修长城，主要在于防范蒙古各部。明朝前期，国力强盛，蒙古的瓦剌、鞑靼及兀良哈等部的首领，都曾接受明朝的封爵，归附于明中央政府。
十五世纪中叶，明朝国力已不如前。明英宗正统十四年（公元1449年），瓦剌首领也先率众攻破长城，在土木堡（今河北怀来东）俘虏了“御驾亲征”的英宗皇帝，这就是著名的“土木之变”。此后，蒙古各部南犯的次数加多了。明世宗嘉靖二十九年（公元1550年，农历庚戌年），鞑靼首领俺答率众攻入蓟镇地区，从古北口南下，前锋直抵北京城下，这次事变史称“庚戌之变”。
蒙古南下进攻的重点是宣府、大同、蓟州三镇，所以这三镇的长城修筑工程也最大。除上述正德年间在宣府、大同两镇大修烽堠，以及嘉靖二十五、二十六年（公元1546——1547年）又在这两镇修筑长城九百九十二里外；名将戚继光在任蓟镇总兵期间（公元1569——1583年）修筑长城，是值得一提的。戚继光对蓟镇所辖的一千二百多里的长城，除了普遍地加高加宽，修缮倾颓部分，在重要地段修建双层的城墙外，还在长城沿线，选择适宜的地点，建造了一千三百多座高大的敌台。敌台高者达五丈，底宽十三丈，内分三层，又叫空心台。这种高大的敌台既便于了望敌情，又可容纳较多的守兵，储存大量的武器和粮食，解决了过去守城兵力太分散、风雨难庇以及军事物资不便贮备等问题。
修建这种敌台，使长城的防御体系更臻于坚固严密，这是军事防御工程的一项重要创造。
十六世纪六十、七十年代，明中央政府在高拱、张居正主持下，大力加强九镇军备，同时采取正确对策，在明穆宗隆庆四年（公元1570年）同俺答达成和议，于次年封俺答为顺义王，在长城若干关口设立贸易点，除官府主持的贡市贸易外，也允许蒙汉人民私人贸易。
俺答和他的妻子忠顺夫人三娘子信守和议；从宣府、大同到甘肃的长城一线，几十年间保持了和平安定的局面，长城又成了蒙汉两族友好和睦的纽带。
四、长城的用途和构造
古代为什么要修筑长城呢？近两千年间，各个朝代为什么要花费巨大的人力、物力来进行这样大的工程建设呢？显然，这是因为长城在古代军事上有着极其重要的防御作用。
如果从现代的作战条件来看，对付飞机、大炮和其他威力更大的武器，城墙自然是起不到多大的防御作用的。但是当古代还是主要以弓箭、刀斧、戈矛等武器来进行战争的时候，情况就完全不同了；城墙、关隘对于防御、守备，确实具有非常重要的作用。如果有了坚固的城墙，一旦有敌人前来攻打，就可以居高临下，据城固守。特别是我国古代北方游牧民族的骑兵非常剽悍，如果没有坚固的防御工事，则中原王朝同他们邻接的地区就有随时被他们攻入的危险。因此，近两千年间，各个朝代都不惜投入巨大的人力物力来修筑万里城墙。
长城总的布局，不管是秦始皇以前或是以后，都是依着山岭、河流等险要地形修筑的。而且在特别险要的地方，还建筑关塞，修成双重以至多重的城墙，层层设防。从现在保存的明代长城，就可以看出这种布局。
长城沿线，在古代多半是未经开发的山野荒原。要长期派军队防守长城，就得解决驻军的供应问题。秦始皇统一六国后，除派大军驻守以外，还在长城沿线设置了陇西、北地、上郡、九原、云中、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等十二个郡（秦时地方行政区划分为郡县两级。这十二郡所在地区如下：陇西，今甘肃东南；北地，今甘肃东北；上郡，今陕西北部；九原，今内蒙乌拉特旗一带；云中，今内蒙托克托县东北；雁门，今山西西北；代郡，今山西东北及河北蔚县一带；上谷，今河北西北；渔阳，今北京市怀柔、通县以东、蓟运河以西一带；右北平，今河北喜峰口以北、内蒙喀喇沁旗以南地区，辽西，今河北东北及辽宁辽河以西地区；辽东，今辽宁东南。），来管辖和开发长城内外的地方，大量移民前往，从事开垦，以保证沿线军民的供应。明朝在长城沿线设置九镇，分段防守，并在险要处设立关口或城堡，派兵常驻。这样，长城的防御作用就更大了。
城墙的构造，在明朝以前；大多是用土筑或石砌的，从现在尚存的战国、秦、汉时期长城的残迹上还可以看得很清楚。明朝长城在不少地区内是用砖、石砌筑的；在工程上有了很大的进步。现在以明朝所筑的居庸关、八达岭这一段长城为例，来说明它的构造。
墙身是城墙的主要部分，高约七、八米，凡是山岗陡峭的地方比较低一些；平坦的地方比较高一些。城墙内部比较低，外部比较高。墙基宽约六点五米，顶部只有五米多宽。在墙身内部的一面，每隔不多远就有一个券门（砖石砌的圆顶门），有石梯通到城墙顶上，守战士兵可以由此上下。墙身都是用整齐的条石砌成的，内部填满泥土石块，非常坚实。城墙顶部，用三四层砖铺砌而成，面上的一层是方砖砌石灰砌缝，砌得十分平整坚实，野草都很难生根滋长。陡峭的地方砌成梯道。墙面宽四点五米左右，可容五马并骑，十人排行并进。靠内部的一面，用砖砌成高约一米的宇墙（或叫女墙，即城墙上所筑矮墙）。
在靠外的一面，则用砖砌成高近二米的垛口。每个垛口的上都有一个小口，叫做了望口。垛口的下部有一个小洞，叫做射洞；是用来射击敌人的。城墙墙面还有排水沟和吐水嘴等。
城墙上每隔一定的距离（大约半里到一里左右，看地形的情况而定），有一个凸起墙上的台子，这种台子分好几种：一种叫做墙台，台面与城墙顶部高低差不多，只是凸出一部分于墙外，外边砌有垛口，台上还有遮避风雨的简易的房子叫做“铺房”。这种台子是巡逻放哨的地方。另一种叫做敌台，分上下两层，下层有许多砖砌的小房间，可容十余人住宿，上层有射击和守望用的垛口。有的敌台上还有燃放烟火的设备。还有一种叫战台，设在比较险要的地方，里面可储存弓箭、火药和枪炮等武器。
烽火台，也称烽堠、墩堠、狼烟台、烟墩等，主要是用于传递军情的。如遇有敌情，白天燃烟，夜间举火。烽火台是一个单独的高台，大多建筑在山顶上。有的设在长城里面；有的则设在长城外面，作为长城的前哨信号站。
汉朝设立的烽火台叫做“烽燧”，是长城的基本防守据点。从史书记载和在烽燧遗址发现的汉简的文字上可以了解到，烽燧的任务大体有四项：一是防守所在烽燧的安全，了望敌情，传递消息，这是首要的任务；二是保卫屯田；三是检查并保护过往的客商使旅；四是支援附近地区的防务。每个燧驻守有五、六人至三十八左右不等。每燧有燧长一至数人。燧卒中必须经常以一个人轮班守望，其余的人从事别的防务活动和积薪、炊事等杂务。汉时的烽燧是用土石筑成的高台子，台上有一个高架子，挂着一个笼子，里头装着干柴枯草，如果发现敌人来犯，就点燃它，发出火光作为信号，这叫做“烽”。另外还堆积许多准备燃烟用的柴草，叫做“燧”。白天燃燧，夜里举烽。敌人的多少和军情的缓急不同，可用燃燧和举烽的不同次数来表示。史料上说，用狼粪作燧，点燃的烟能直上云霄，很远也可以望得见。唐诗人薛逢《狼烟》诗咏道：“三道狼烟过碛来，受降城上探旗开”，形象地描绘了借狼烟传递军情的实况。所以烽火台也称狼烟台。
明朝称烽火台为烟墩。烟墩大多是用砖石砌成的，点烽时加用硫磺、硝石等助燃，放烟时还同时鸣炮。明成化二年（公元1466年）规定：敌兵百余人左右，举放一烟一炮；五百人，举放二烟二炮；千人以上，举放三烟三炮；五千人以上，举放四烟四炮；万人以上，举放五胭五炮。各烽火台辗转传递军情。这样，即使远在千里之外，也可以在若干小时之内得到消息，而且可以从燃烟、炮声的次数，得知敌人大概有多少。在当时来说，这种传递军情的方法可以说是非常迅速的了。
明代由于军工技术的进步，利用火药来放射的、威力较大的火器增多起来了。当时在长城的重要关口，还配备了数千斤重的巨炮，这就大大增强了防御力量。
五、万里长城是怎样修筑的
当我们登上居庸关、八达岭，看见那如长龙一般蜿蜒于丛山峻岭之间的长城的时候，就很自然地会想到：这样伟大艰巨的工程，古代劳动人民为它不知道付出了多少辛勤的劳动，流出了多少血汗！
古代每次修筑长城，所使用的人力是非常惊人的。
根据史料记载，修筑长城的人力来源；主要是国家的戍边军队、征调的民夫和充军的罪犯。秦朝长城，是秦始皇派大将军蒙恬率领三十万军队打败匈奴之后，费了十多年的工夫才修成的。当时除了军队之外，还把许多犯了过失的官吏以及不遵照焚书令（公元前213年，秦始皇采纳丞相李斯的主张，下令：除秦国史记和医药、卜筮、种树等类书籍外，民间藏有儒家的诗、书和诸子百家著作的，须一律送官烧毁；如令下三十日未予烧毁，罚筑长城四年。）而仍私藏禁书的人，都罚去修长城。至于征调的民夫，那就更不知其数了。又如北齐在天保六年（公元555年）修筑居庸关下口（北京南口）到恒州（山西大同）九百多里的一段长城，一次就征调了民夫一百八十万人。
在八达岭的长城上发现了一块明朝的石碑，上面记载着万历十年（公元1582年）修筑长城的情况。从这块碑刻中可以看出，当时主要是利用军队的力量，分段包修。几千名官兵，加上许多民夫，才包了七十多丈长的一段工程，可以想见当时工程的艰巨了。
修筑长城的材料，在没有用砖以前，主要是土、石、木料等。需用的土石量很大，一般都是就地取材。在高山峻岭，就在山上开采石料，用石块砌筑。在平原黄土地区，大都是就地取土，用土垒筑，要尽力夯打结实，监工者往往用锥锥土以检查是否合乎要求。古人筑城诗中说的，“城上一抔土，手中千万杵”，“重重土坚试行锥，军吏执鞭催作迟”，就是描绘夯土筑城，锥土以检查工程质量的情况。在沙漠地区；还采用了芦苇或红柳枝条层层铺沙的办法来修筑。
明朝长城在许多地区内采用砖砌，所用的建筑材料种类更多了，除了土、石之外，还需要大量的砖、瓦和石灰。这些建筑材料的大部分仍然是采用就地取材的办法，就近开设窑厂烧制的。修筑关城等需用的木料，如果近处没有森林，就要从远地去运。在施工组织中，专设有办料部门。如在居庸关发现的碑刻中，就记载着窑厂、石塘、办料署等许多供料部门的名称，而且人数很多，可以看出当时置办材料的一些情况。
古时候长城沿线，不是高山深沟，就是荒漠草原，施工是极其困难的。如象今天我们在居庸关、八达岭上所看见的长城，砌墙的石条有的长达三米，重两千多斤，而且随山岭起伏筑墙，坡度十分陡峭，游人徒手登城还感到困难，当时要把两千斤以上的大石块和城砖、石灰等等大量材料运上去，其困难是可以想见的。但是古代聪明的工匠们，巧妙地利用了自然的地形进行施工。凡是在山岗地方就利用山脊作为基础，外面包砌石块，这样既达到了控制险要的目的，同时又利于施工，还能节约大量的土石材料。在河岸、谷边，也是利用原来的陡坡、山崖，内部并没有多高，可是从外面看去，却非常险峻。
把大量的土方、大条石和砖运上山岭，是一件非常困难的事情。垒墙所用的黄土和砖，采用排队传递的办法，一筐筐，一块块传送或挑抬上去，还利用毛驴、山羊等能爬山的动物来代替人力搬运。至于搬运大石块，那就要运用斜面和滚木、杠木等办法来运输了。
万里长城就是这样修筑起来的。在封建君主专制的统治下，修筑长城这样巨大的工程，主要是用强制手段，使用大批劳动人民，在十分艰苦的条件下来进行的。可以说，长城的每一撮土，每一块砖、石，都浸透着古代劳动人民的血汗和怨辛。因此，古代许多咏长城的诗歌和象孟姜女哭长城的传说故事，把开始修万里长城的秦始皇作为谴责的对象，这是可以理解的。孟姜女是传说中的人物，她的丈夫或说姓许，或说叫范郎，或说是春秋时齐人杞梁，这显然都是附会。唐末著名诗僧贯休在《杞梁妻》一诗中写道：“筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。……一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土”。山海关附近有个孟姜女庙，庙中曾有宋末民族英雄文天祥的一副对联：“秦皇安在哉，万里长城筑怨。姜女未亡也，千秋片石铭贞。”这些诗、联都反映出，生活在封建统治下的劳动人民，为修筑长城付出了多么沉重的代价。
当然，我们历史地看问题，毕竟应该肯定，秦始皇开始修万里民城，对于保护人民的生命安全和生产，对于维护国家的安定，是起了积极作用的。片面的谴责是有欠公平的。当然，更应该指出：长城至今还巍然屹立，这毕竟表明，在极其艰苦的条件下完成了这么伟大的工程，可见我国古代建筑工程技术已经达到了很高的水平，它是我国古代劳动人民的非凡智慧和艰巨劳动的一件结晶。在这方面，也有不少可称述的传说。
有这样一桩故事：明朝修嘉峪关城时，兵部（主管军事行政的中央机构）有关官员因与工程主持人有私怨，想乘机报复，就规定后者上报工程预算，对所用材料及工资，一点也不准多报，一点也不准追加，完工时要来验收，违犯了规定就得处罚。工程主持者正在为难之际，有个老工匠挺身而出，他经过周密的调查，仔细的估算，精心的设计，拟订出一个工程计划，让主持人报了上去。嘉峪关全部工程完成时，所有的砖、瓦、木、石等材料恰好用完，人工费用也恰好开支完，并且特意留下一块砖，准备兵部来人验收时送他们作为礼物。兵部的人知道无隙可乘，不派人来验收；这一块砖就作为纪念物，放在城楼上了。