汉边塞
　　
　　汉承秦後，统一之局势，愈益发展，与域内各民族之关系，亦日趋密切，对於我国多民族国家之形成，又向前推进一步。然各族之间，亦或有分土而守，互相抗衡，不甚融洽者，如西汉时之匈奴，东汉时之北匈奴、鲜卑、乌桓等族是也。综两汉前後各时代而论之，仍以与匈奴对立之局势，最为显著，汉时边塞之设置，大都由此而起。匈奴於秦时退居阴山之北。楚汉之际，中原纷乱，匈奴复乘机南来，据河南（河套之地）之地而有之。汉兴，承丧乱之馀，疲敝凋残，不欲兴作，而匈奴则当冒顿单于鼎盛之际，时引兵而南。高祖六年，匈奴围韩王信於马邑，信降匈奴。七年，高祖自将击信，至平城，为匈奴所困，赖陈平秘计得出，自是始兴和亲之议。然匈奴首领，不遵成议，高后、文、景之世，边警频传，烽火数达长安。武帝即位，一改旧策，大事征伐，五十余年，几未有一日之安息。武帝而後，匈奴之势渐衰，宣帝时，内部分裂，呼韩邪率部来降，终西汉之世，不为大患。东汉之世，匈奴分为南北二部，南匈奴内徙缘边诸郡，与汉族杂处，北匈奴驻牧塞外，虽亦时常与汉兵冲突，然衰耗已甚，几至不能存立。继之而起者，则有鲜卑乌桓，南北分土，战争之事，仍不可免。总论两汉北方各族兴衰情势，自汉与之初至武帝之世，为匈奴强大时期。武帝而後至西汉之亡，为匈奴中衰时期。东汉之世，匈奴衰而鲜卑乌桓起，然其势力之雄张，终不若匈奴之甚。
　　而汉人之开边设防，亦以武帝时为最盛。武帝而前，大体悉因秦之旧置，武帝而後直至东汉，虽有所增修，然规模甚微，且或不能保持武帝时已创之局面。兹将两汉立塞设防之情形，略述於下。