11.气壮山河嘉峪关
　　
　　气壮山河的嘉峪关，南面是白雪皑皑的祁连山脉，文殊山下的卵来泉是南长城的起点，不高的土垣长城迤逦来到关前；北面是连绵起伏的黑山，它的合黎、马鬃诸峰巍峨峙立。长城向东北方向伸去，经过野麻湾，又折向东蜿蜒于戈壁荒漠边缘。西面是开阔的大草滩。这里曾是古战场，如今林立的井架隐约可见——不远处是玉门油田。东面关内地势平坦，这里水源充足，良田成片。关下著名的峪泉活水“九眼泉”，水平如镜，清澈见底，终年不断。它灌溉着附近几百亩田园和葱茂翠绿的原野，给这土黄色的城关增添了生机和活力。
　　据说明朝在这里选关筑城时，除了看中附近的地形险要外，还因为有这一道清泉，这道清泉解决了驻城守兵及战马的大量饮用水的困难。整个嘉峪关城，就建筑在南北部有绵延起伏的山脉作为屏障的峪谷地带的嘉峪塬上。
　　沿马道走上柔远门城楼的方形平台，整个城区尽收眼底。这是一座设防思想相当周密的关城。从它的总体布局看，中间是内城，内城有两道城门，城门外有瓮城，在城的南、北、西面，还筑有罗城（或叫外城），罗城外还有城壕。
　　在西罗城南、北、西三面，还有长城与关相连。内城是关城的主要防御工程。城内原是镇守城关的守备把守，有一千余名官兵驻守，这里原有很多建筑物，如今只剩下游击将军府一处地方。关城平面呈梯形，东边城墙长一百五十六米，西边城墙长一百六十四米，南北城墙各长一百六十米，整个周长六百四十米。城墙用黄土夯筑，有的地段是用土坯垒砌而成，而城门洞、城楼、垛口等主要建筑物则用青砖砌筑，墙高约十米，墙顶外侧有近二米高的垛墙，垛墙上有瞭望孔，用于观察敌情，下面还有箭孔，以便射击攻城的敌人。有的垛墙上还设有灯槽，供夜间照明时使用，内侧有宇墙，有的用砖实砌，有的砌成花格墙，整个顶面用巨形条砖铺砌而成。内城有东西两个城门，东门叫“光化门”、西门叫“柔远门”。高大的拱券门洞，均是用青砖伐（石旋）砌成。每个门洞内，均安装有两扇黑漆大门，两门内的北侧各有马道门楼一座，建筑玲珑庄严。沿着门内砖铺的斜坡马道，便可直达城顶。在两门的方形平台上，各建有城楼一座，以观察和指挥作战。楼高约十七米，为三层。底层和二层面阔三间，进深两间，周围是红漆明柱回廊。底层是砖木结构，高大宽敞，有木楼梯可登上第二层、第三层。二层、三层均是木结构，四周朱红圆柱，嵌着木格壁窗，室内明亮宁静。屋顶是歇山式大屋顶，屋顶上装着兽形瓦，有蟠龙，狮、马等琉璃兽形，整个屋顶都用绿色琉璃瓦盖成，在阳光照射下，金光闪闪，色彩夺目。在城墙四角处，都建有方形角楼各一座，单间二层式，楼顶周围建有砖砌垛口。这些城楼是关城的固定哨位，居高临下可以观察关外敌情。在南北城墙的中部还建有敌楼各一座，东西与城墙相通，是守城士兵休息、避风雨和贮存武器的场所。
　　在柔远门及光化门外，都有瓮城。瓮城基本上是方形，瓮城墙顶与内城墙顶同高。它也有垛墙、宇墙、城门等。为了防御的需要，瓮城城门均向南开，它的轴线与东西城门轴线成正交形。东瓮城门顶刻有“朝宗”二字，西瓮城门顶刻有“会报”二字。拱券式门洞，底铺长条石，上用青砖伐（石旋）砌成。门洞内都安装有两扇包铁黑漆大门，门顶上各有一座单层三间式门楼。
　　在西瓮城外约六米处，还筑有一道南北长约二千米的城墙，具有加大防御纵深，保护内城的作用，这道城墙叫作罗城。罗城中间开有城门，门洞顶上有“嘉峪关”三个大字。
　　门顶上原有城楼一座，上悬“天下第一雄关”匾额已经遗失。罗城南北两端，各建有箭楼一座，箭楼周围有垛口，是罗城上的两个据点。
　　在内城南北两边，还有一道用黄土夯筑的城墙，南北两墙的两端与罗城相连，是为外城。外城墙高约四米，总长约一千米。这座土城外，还有一道护城河，如今成为长满荒草的壕沟。
　　在出关约一千米的大道旁，有砖砌石碑一座，高约三米，上刻“天下雄关”四个斗字，字体工整，笔力雄健。上款题：清嘉庆十四年；不款题：肃州（今酒泉）镇总兵李廷臣书。
　　据说，嘉峪关不仅是历史上重要军事关隘，而且曾是古代通往西域的交通要道。汉武帝时，两次派张骞出使西域，发展同西域各国的友好关系，就通过这一带。凭据它的地形险峻天成，五代时就在这里建筑天门关，驻兵防守。明朝建立以后，河西一带常常受到游牧民族的武装侵扰，边境不得安宁。于是明太祖朱元璋便派征虏大将军冯胜在取得河西一带后，于洪武五年（公元1372年），开始在此建筑城关，并展筑长城到此。弘治年间（公元1488年——1505年）又修筑罗城，并修建嘉峪关城楼，“构大楼以壮观，望之四达。”
　　到明嘉靖十八年（公元1539年），尚书翟銮巡视边防，而这时常有祁连唐古特旗侵扰，抢掠附近农民，为了加强防备，又动工补修附近长城。另外，为了加强对关城的掩护，防止敌人利用附近村镇作为进攻的集结、补给地点，向西展筑长城二十里至右关峡。向南展筑长城到讨来河畔的文殊山下卵来泉。
　　嘉靖二十年（公元1541年），巡抚杨博巡视边防，又补筑明初参将彭清所筑的酒泉以北野麻湾至下古城各段长城，到隆庆六年（公元1572年）才完工，总长约七十五华里。并在关外及长城沿线增设烽火烟墩数十处。万历二年（公元1574年），又修筑了下古城暗门一段长约二千六百四十六丈的东长城。
　　万历元年时还曾对新城子向西到野麻湾再折向南到嘉峪关这一段长约一万零九百八十四丈的长城进行了补修。这样就使整个城关不仅坚固雄伟，气势磅礴，而且组成了牢固的城防体系。这里明朝时属长城九边重镇中最西一镇的甘肃镇肃州卫管辖，设有守备把守，驻兵一千余名，关上配备了大量火器以备守城之用。到了清初，也曾多次对关城进行修补。但康熙以后，由于中央政权的巩固，疆域已扩大到新疆以远的地方，关城和附近的长城也就失去了它的国防价值，逐渐由“河西重镇”而变成了检查过往客商、盘剥勒索的关卡了。
　　有趣的是，在西瓮城“会报”门楼后边一处狭窄的檐台上，有一块砖，叫“最后一块砖”。关于这块砖，有一个动人的故事。当初修建此关时，有几位工匠不仅提出了布局精巧的城关建筑结构的设计方案，还提出了一个精确的用材方案。由于工匠们的聪明才智，到工程结束时，只剩下一块砖。他们的名字虽然没有被留下来，但那块砖却被后人放在这狭窄的檐台上，以示对劳苦功高的能工巧匠的纪念。先辈们对工程质量要求也很严格。据传说，修建城墙用的黄土，要先经过仔细的筛选，清除杂质后，再放在青石板上，让烈日烘烤，以免混在土中的草籽再发芽，破坏城墙。在用黄土夯筑城墙时，一般都在土中掺加丝麻和石灰浆，甚至要掺进糯米汁进行拌合，增强土的粘结能力，干后就能坚硬若石。工程结束时，还要进行严格的验收工作，方法是在一定距离上用箭射墙，如果箭射不进墙身，就证明城墙修得坚固，合乎要求。所以，嘉峪关的城墙虽然是黄土夯筑的，却能承受砖砌城楼的沉重荷载，经过近五百年而不坍塌。