3.汉代的长城
　　
　　公元前206年暴秦灭亡，公元前202年刘邦建立了新的封建王朝——汉朝，史称西汉。
　　由于灭秦的长期战争，生产受到严重破坏，汉朝初年，社会经济凋敝，府库空虚，财政困难。刘邦面对这样的残破局面，为了巩固自己的统治不得不把恢复农业生产，稳定封建秩序作为自己的首要任务。他采取了一些与民休息的措施，使农业、手工业和商业逐步得到恢复和发展。同时对北方空前强大的匈奴，采取了和亲和忍让的政策。这种政策，从汉高祖刘邦到汉文帝、汉景帝持续了一百多年，在这种情况下，汉朝初年，对长城没有进行修筑。
　　到匈奴的军臣单于掌权时期，他经常发兵侵犯上郡、云中等边郡，杀戮百姓，抢掠财物，使北方边境不得安宁。而汉朝经过文、景两代采取与民休息的政策，使社会经济得到恢复和发展，军事力量也渐渐强大起来。到汉武帝时，便开始对匈奴进行了长期的讨伐战争。公元前127年，卫青率大军自云中向西迂回，击败匈奴，收复了被匈奴占领的河套地区。为了巩固边防，建立了边防重地朔方镇。《汉书·匈奴传》中有：“汉取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而固，……是岁元朔二年也。”元朔二年，即公元前127年。这次只是对长城进行了修葺。
　　西汉修筑长城大体分三次。第一次在公元前121年，汉武帝封霍去病为骠骑将军，率领一万骑兵，从陇西出发，进攻并大败匈奴。统辖河西地区的匈奴浑邪王归附于汉朝。被匈奴占领的河西一带遂为汉朝管辖。为了巩固河西走廊边陲的安全，先设立武威、酒泉两郡，第二年又立张掖、敦煌两郡。为了沟通西域，确保丝绸之路的畅通，汉武帝采取了在这一带修筑长城这一战略措施。《史记·大宛列传》中有：“筑令居以西”，《后汉书·西羌传》中有：“筑令居塞”，所谓“塞”即指的是长城这类防御建筑，“令居”即今甘肃永登。这次修的“令居塞”，大体是东起永登，西至酒泉一段长城。
　　第二次在公元前108年。汉朝得河西后又派张骞第二次出使乌孙等国，丝绸之路正式开通。河西走廊成为交通要道。但匈奴贵族又不断前来侵扰，汉武帝又派兵击破被匈奴控制的车师和楼兰，清除了这一带匈奴势力，又从“酒泉列宁障至玉门”。“列宁障”即修长城，这一段长城是东起酒泉西至玉门。
　　第三次在公元前102年。汉武帝又令疆弩将军路博德屯军于额济纳河下游居延海，并在这一带筑长城。当时称：“遮虏障”或“居延塞”。这次修的一段长城是东起玉门西至居延海。居延海又称盐泽，今称罗布泊。
　　在以上三次修筑长城后，为了使河西走廊长期安全，汉武帝又于公元前101年在河西汉长城中段沿线以北千里之外，遍设城堡和障塞，以加强防御。《汉书·匈奴列传》中有记载：“汉使光禄徐自为出五原塞数百里，远者千里，筑亭障，列亭至卢朐，而使游击将军韩说、长平侯卫伉屯其旁，……是岁太初四年也。”　西汉长城，通称“边墙”。“边墙”通常高约三至四米，宽约二米。虽是土石版筑或堆砌，但也十分坚固。
　　另外，还在“边墙”沿线，设立戍所和烽燧。戍所又称“堡”或“障”，内有驻兵，并有烽火设备。此外还建立了严密的烽燧制度，根据《居延汉简》的记载，有“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城”的规定。燧和墩就是烽火台，遇有敌情，白昼点燃薪苇取烟报警，夜间焚火报警。在今甘肃民勤、敦煌、玉门附近，还残留有汉代长城和烽燧的遗迹。这些断壁残墙，记下了二千年前千百万劳动人民为了保卫祖国的安全，付出的难以估量的血汗。
　　近些年来，我国考古工作者还在长城的中段，即当时的五原、云中等郡境内（今内蒙古自治区乌拉特前旗、包头、东胜、土默特旗、呼和浩特等地），发现了二十多处东汉时的边墙、城堡遗址。城堡遗址多建在具有战略意义的地方，规模一般不大，往往分成外城和内城，平面如“回”字形。
　　如呼和浩特东郊布秃村的西汉城堡遗址，建于阳山脚下，是版筑土墙，外城南北宽约九百米，东西宽约八百五十米。从现状看，官署设在内城，兵营集中在外城，还有屯田和军训场所。
　　东汉初年，当光武帝刘秀进行国内统一战争时，顾不到边防之事，而匈奴的势力却有所发展，他们又经常侵扰北边。于是刘秀便增兵边防，并在长城以南的地区修筑了几条比长城低薄的边墙，其中也有许多堡垒和烽火台，以增加防御纵深。《后汉书·杜茂传》中记载：“建武十二年，杜茂发边卒，筑亭侯，修烽火。”《后汉·马成传》中记载：“十四年，马成代杜茂缮治障塞，自西河至渭櫅，河上至安邑，太原至井陉，中山至邺，皆筑堡壁，起烽火，十里一侯。”光武十四年（公元39年）马成所修的四条边障今天具体位置如下：（1）河西至渭櫅，今天的山西省离石县至陕西省咸阳东南之间。（2）河上至安邑。今天的陕西省高陵县东至山西省安邑县之间。（3）太原至井陉。今天的山西省太原至河北省井陉县之间。（4）中山至邺。今天的河北省定县南至河南省临漳县之间。用这四条防线，以保卫国都洛阳。但是后来匈奴贵族中发生内讧，分为南北匈奴，南匈奴同汉朝和平相处，助汉守边，使得边境安宁。而北匈奴在汉和帝时被逐出蒙古高原和新疆以远，汉朝版图远在长城以北、以西，从此以后，汉朝对长城未再修筑过。