6.明代的长城
　　
　　隋朝被推翻后，唐朝建立。唐朝国威强盛，边界远在长城以外，所以对原长城无需修筑或增筑新长城。五代和宋代对外屈辱妥协，长城南北许多地方均被辽、金两国占据，所以无法对原长城进行修筑。元代是蒙古族统治整个中国，长城南北均为一统天下，用不着对长城进行修筑，更无需新筑长城。
　　明朝初期，统治阶级为了巩固政权，安定社会秩序，大力从事生产的恢复工作。对农民采取了一系列减免负担、鼓励生产的措施。对工商经济也采取了扶植发展的办法，这样，封建经济由恢复得到进一步发展。这时官营手工业，如采铁、铸铜、军器火药以及土木建筑都达到了前所未有的水平。同时，明初被逐出长城以北草原上的蒙古族鞑靼经常南下进行侵扰，企图卷土重来，并且东北又有女真族的兴起。
　　所以明代为了防御北方边患，便不得不屡次修建长城。开始只对几百年前遗留的破烂不堪的长城进行补修，到后来才进行大规模的修建。这时修筑规模的宏大，防御组织的完备，所用建筑材料的坚固，都大大超越以前所有的长城。我们今天所看到的气魄宏大的长城，正是明代的遗迹。明代修筑长城的次数很多，主要有如下几次。
　　①在明惠帝建文期间（公元1399年——1402年）修筑了自宣府（今宣化）到山西大同境内的长城，又称之为“极边”。《明史·兵制三》中记载：“建文中，自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深渊，烽堠相接……。”
　　②在明成祖永乐十年（公元1413年），为了加强北方边防，又在长城内侧修建了一道壕堑石垣，西起河北省万全县洗马林，东至河北省宣化市东北一百余里的长安岭堡，长约二百余里。《明会要边防》中记载：“永乐十年，敕边将治壕垣，自长安岭堡迤西，至洗马林，皆筑石垣，深壕堑，以固防御。”
　　③在明英宗正统元年（公元1436年），从河北省龙吴经独石口至蓟县北，长约五百余里的险要地段，修筑了墩台、烟墩二十二座，以加强瞭望警戍。
　　《明史·兵制三》记载：“正统元年，给事中朱纯请修塞垣，总兵官谭广言，自龙门（龙关之误）至独石及黑峪口（黑谷关之误）五百五十余里，工作甚难，不若置墩台瞭守，乃增赤城等堡烟墩二十二。”
　　同年还在今陕西北都增筑烽堠。西从宁夏回族自治区盐池起，直向东北一线。《史昭传》中记载：“正统元年，总兵史昭以宁夏县河外，东抵绥德二千里，旷远难守，请于花马池筑哨马营，增筑烽堠，直达哈剌兀速。边备大固。”
　　在明宪宗成化二年（公元1466年），又在今陕西省北都甘肃省东部安边至庆阳、定边、环县，修筑了两条墩台线，共三十四座，以备守卫。《王复传》中记载：“成化二年八月，兵部尚书王复上言，‘延绥自安边营接庆阳，自定边营接环州，每二十里筑墩台一，计凡三十有四，随形势为沟墙，庶息响相闻，易于守御’。”
　　明英宗时北方的瓦剌部族首领脱欢统一了蒙古诸郡，逐步强盛起来，儿子也先继族扩充武力，不断侵犯明朝。“土木之变”英宗被俘。于谦保卫北京，打退也先进攻，英宗放回。从此以后，各代积极重新布置边防，以原长城为屏障，多加修筑。
　　④到明宪宗成化三年时（1467年），山海关、喜峰口、古北口、居庸关、倒马关等处虽已设立关口，驻有军队守备，但是关与关之间没有联成一起，为了防备敌人利用空隙山坡小径向内渗透，便发动军队和民伕，对东起山海关西至雁门关一段长城进行了修筑。
　　⑤明宪宗成化七年（公元1471年），负责陕北边防的延绥巡抚都御史余子俊在很短时期内，发动军民修建了东起清水营（今陕西省神木县东北），西到花马池（今宁夏回族自治区盐池县），长约一千七百多里的长城和十一个城堡，以及上百个烽火台的伟大工程。并且在城南侧，顺着长城的走向开山填谷，修建了东起山西省偏关，西至甘肃省固原县及宁夏回族自治区银川市的夹道。
　　⑥明初洪武五年（公元1372年），征虏大将军冯胜下河西，开始修筑嘉峪关。到明孝宗弘治年间（公元1488年——1505年），修建了城楼及罗城。
　　⑦在明孝宗弘治年间，有制臣杨一清向孝宗建议，修建从今陕西省安边到宁夏回族自治区灵武县北黄河东岸一线的长城，以防御敌人从这一线利用沙漠荒原无山河险阻而进行偷袭。孝宗同意了他的建议。
　　⑧在明武宗正德年间（公元1506——1521年），先是翁万达总督要求修筑宣府镇及大同镇所管辖的长城一千余里，烽堠三百六十三所，但因要与蒙古族互通贸易，许多长城反被敌人拆毁。后来又上书武宗，要求重新修补，武宗同意。这次修得较好，在城墙上修了些小房子，并存放火器。
　　⑨到明穆宗隆庆时（公元1567——1627年），北方的部族俺答、土蛮常来侵犯蓟门一带边界，北京也经常受到威胁。公元1568年戚继光奉命到了北京，担任了蓟州、昌平、辽东、保定军务总管。他建议在从山海关到昌平这条长城线上，对旧长城重新修筑，并且修筑敌台三千座（穆宗只同意修一千座）。从公元1569年开始，经过三年的艰苦紧张劳动，到公元1571年，修敌台一千零七座。从此，北部边防得到了大大加强。
　　综上所述，明代长城多是沿着北齐、北魏所筑的旧长城进行修筑的。明朝初年洪武、正统、成化各朝对巩固北方边防均做了大量工作，但多修筑的是关塞、烟墩，筑城较少，到弘治时才大规模修筑长城，增设诸边城堡一千余所，而我们今天看到的长城，绝大部分都是这个时期所修筑的。