1.天下第一关——山海关
　　
　　老龙头，是长城最东的起点，位于燕山山脉、松岭山脉入海处。古时人们把万里长城比做一条翻山越岭的长龙，这里是龙头，所以叫做“老龙头”。它离山海关城约八里，不到一小时便可走到。在一个山坡上，有一座亭子。亭下是一块块浸泡在海水中的巨大花岗岩的石块，海水冲刷着它们，发出巨大的声响。在明朝万历七年，即公元1579年，蓟榆总兵戚继光筑城到达这里，为了防御敌人趁海水落潮时偷越海滩入关，便从这山坡向海中修筑了一段城墙。墙高约三丈，长约七丈，称宁海城。城上修了一个澄海楼，楼上曾悬挂“雄襟万里”的匾额。清朝乾隆皇帝几次路过山海关，都要到此楼赋诗观海，以舒胸怀。可惜这座澄海楼于光绪二十六年，在罪恶之师八国联军侵犯山海关时，被烧毁了。不仅烧掉楼，而且还拆毁了这座雄伟的宁海城，如今只剩下海边那些巨大的条石。海水汹涌，浪拍巨石，发出巨大吼声，象在控诉殖民主义的暴行。
　　山海关的东门，即“天下第一关”。高高的城台上建有一座两层城楼，高达十三米，上层宽有十七米，下层宽有二十米，深各一米。上为歇山重檐顶，下为砖木结构。城楼灰色的瓦顶上飞檐脊兽，栩栩如生。正面是朱红的墙柱，衬着翠绿色和金黄色的画梁及格窗，显得雄伟华丽。上层房檐之下悬挂有白底黑字的“天下第一关”巨匾一块，笔力雄浑有力，尺度巨大，独具风格。“天下第一关”这五个字是明代成化八年进士，当过福建按察司佥事的肖显所写的，他是当地人。一层堂内正面墙上也挂着一块巨匾，表面看来它和屋檐下悬挂的那块一模一样，其实并不一样。楼上还有一块，那是清光绪五年刻的。正面墙上绘着一幅山海关形势立体巨图，城关内外，一目了然。
　　山海关关城周围有八里一百三十七步四尺，城高有四丈一尺，厚达二丈。内填黄土，外用巨砖砌筑，十分坚固。有东、西、南、北四个关门。东门则“镇东”，西门叫“迎恩”，北门叫“威远”，南门则“望洋”。在城关外有一道深三丈五尺，宽五丈的护城河围绕。关城南北与长城连接，关城东西分别筑有东罗城和西罗城，相传为明嘉靖十二年时所建造。它使雄关加大了防御纵深，更加森严壁垒。在南面城墙上原建有奎光阁、牧营楼，北面城墙上原建有威远堂、临闾楼，至今都不存在了。为了加强防御正面，在关城的南北两侧，长城城墙内南侧南水关之南，建有南翼城，北侧北水关之北，建有北翼城，储存粮草武器，驻兵防守，以和关城相呼应。东门是通向关外的大门。此关地势险要，故在建筑布局上、军事防御体系上更为坚固。它设立了三道防线，第一道是罗城，第二道是瓮城，第三道才是这山海关的东大门。所以前人以“两京锁钥无双地，万里长城第一关”来形容关城的险要。
　　在这城楼里还陈列着明代盔甲战袍和刀、枪、弓、弩各种兵器，使人们想象起当年征战的刀光剑影。
　　走出城楼，来到长城城头，这里有一座明代铁铸大炮，表现了当年参加保卫关城战斗的雄姿。沿着罗城向东走去，回身仰望，城楼上东、南、北三面的六十八个红极箭窗，使这座金碧辉煌的城楼显得更加雄伟壮丽。向北望去，万山重叠，气势雄伟，长城从山上蜿蜒而下，与关城连成一体。向关外望去，远处的城堡、墩台尽收眼底。向南望去，是水天相连的渤海。长城就是由此南下直入大海的，真是“襟连沧海枕青山”，气势惊人。
　　据记载，山海关的建关历史，源流久长。在尧、舜及夏、商、周时都曾有职司掌管。秦朝时属辽西郡，汉高祖时属卢绾，汉献帝初归公孙赞，三国时北魏曹操在这里设卢龙郡，晋朝时属营丘郡，南北朝至隋朝属北平郡，唐朝初年设临榆关，五代时仍为临榆关，宋朝时改名临闾，辽国占领以后属迁州，金国时称迁民镇，元朝时仍叫迁民镇，明朝设山海关。在明朝洪武十四年，即1381年，朱元璋派魏国公大将军徐达在这里设山海卫，徐达见这一带北依燕山山脉的崇山峻岭，南临波涛汹涌的渤海，山海之间只有十余华里的狭长地带，形势险要，是辽蓟的咽喉要道，便于1382年12月筑起山海卫城，城关就叫山海关。清乾隆二年，曾设临榆县。
　　解放前一直属河北省。1948年冬天，山海关一带获得解放，最初与秦皇岛一起设秦榆市，后又划归辽西管辖，1952年划入河北省秦皇岛市至今。
　　山海关一带，山势陡绝，形势险要，自古以来就是兵家必争之地，历史上曾经有很多次战争在这里进行，至今还有许多战争遗迹可寻。据史书记载，隋文帝开皇十八年，有高丽王元帅靺（革+上日下皿）率领一万多名军兵来侵犯辽西。隋文帝派汉王谅、王世积为行军元帅，带兵三十万出临榆关迎敌。隋炀帝大叶十年兴师征伐高丽经过这里。唐太宗在贞观十九年亲征高丽，成功班师回朝曾经过这里，在汉武台上刻石纪功。他在《春日观海诗》中写道：“翠岛屡出桑，碣石想秦皇”。明朝初年，徐达在这里设山海卫后，成为边防重镇，带有重兵把守。明末崇祯17年，由于宦官横行，强征暴敛，激起了农民起义的烈火。李自成率领起义军攻下了明王朝的京城北京后，挥师东北，直抵山海关城下。这时，守卫在山海关的明朝总兵吴三桂仓皇应战。起义军英勇攻击，4月21日有数千骑兵突破西北防线进抵西罗城下。22日北翼城一股明军起义响应，破城已是指日可待。但吴三桂不顾民族利益，出城拜请清军多尔衮引兵入关。清军入关后，与义军大战于石河西岸红瓦店，不久起义军退走，清兵大举入关，很快攻占了北京城，取代了明王朝的统治。
　　清朝时，道光二十年（1840年）鸦片战争爆发，清政府派向荣在秦皇岛山海关一带设立海防，沿海筑炮台，设炮营，在石河口附近修筑大炮台两座，小炮台三座。到光绪五年（1880年），清将曾国荃率领湘军驻防山海关。以后又有叶志超、刘坤一、吴大澂等人率军来此驻防。光绪二十六年（1901年），八国联军侵入山海关，直到第一次世界大战后，才先后撤去。1922年直、奉两系军阀也在石河两岸进行大战。1924年两军阀又在长城外的关家坟、威运城、姜女庙一带进行过激烈战斗。1933年日本帝国主义者侵占我国东北后，又来侵犯华北各地，守卫在山海关的国民党军队与日寇应战半小时即逃跑了，山海关沦入日寇手中，在日寇统治时期，把东北划成“满州国”，山海关成了出入门户，过往旅客被强行办理所谓“出入国境手续”，日寇百般刁难，肆意盘剥，山海关成了“鬼门关”。1945年日本投降后，山海关曾一度获得解放。但在美帝国主义的支持下，蒋介石反动军队在秦皇岛登陆，向东北进犯，并在山海关的石河西岸与我人民解放军进行大战。由于我军采取战略转移，暂时撤退，曾有一部分战士为了掩护大部队后撤，坚守阵地，最后壮烈牺牲。解放后为了悼念烈士们的英雄功迹，在欢喜岭上修建了烈士陵园，供人民瞻仰纪念。如今，山海关城市欣欣向荣，工农业飞跃发展，文物古迹得到保护维修，中外游人络绎不绝。
　　姜女庙是祭祠孟姜女的庙。关于孟姜女的故事由来已久，但传说不一。有一种传说是，孟姜女姓许，陕西同官人，她的丈夫被拉去修长城，但年久未归，她就做了寒衣，不远万里来到长城脚下。但她的丈夫已经死去了，她痛哭而死，这里的人们便选择个高高的小山岗，来祭祀她，这个小山岗后来起名叫望夫山。
　　但还有一种故事性更强些的传说。据说，在秦朝时，有一家姓姜的农户，在院子里种了一架葫芦，有一根支条爬到了邻居孟家院里，结了一个大葫芦。秋天了，孟家就把葫芦摘下来剖开想做个水瓢用。打开以后，跳出来一个小姑娘，小姑娘长得眉清目秀，孟家就给她起名叫孟姜女。
　　光明如箭，一转眼十七年过去了，孟姜女长得如花似玉，既会绣花又会写文章。那时，秦始皇为了修筑长城，到处征府伕。有个叫范杞梁的儒生，也被征去修长城。他为了躲避苦役，逃跑到孟家花园里躲了起来，恰巧被孟姜女看见，范杞梁就把实情告诉了孟姜女。孟姜女见范杞梁一表人材，起了爱怜之心。孟家知道后，便决定招范杞梁为婿。但是走漏了消息，正当他们拜堂成亲之时，官兵来把范杞梁抓走了。春去冬来，到了十一月，寒风扫落叶，孟姜女想到在北方修长城的夫君，便决意到修长城的地方去送寒衣。她长途跋涉，历尽辛苦，来到长城脚下，但也不知她丈夫在何处。
　　后来一打听，才知道她丈夫已经死了，就埋葬在长城下。她坐在长城脚下，悲痛地哭了三天三夜，哭倒了长城，找到了范杞梁的尸骨。守城官把这事上奏给秦始皇。秦始皇见她貌美，想把她霸占为娘娘。孟姜女死也不从，非要答应她三个条件才可：第一让她给丈夫穿孝三个月，第二要秦始皇给她丈夫发丧，第三在送丧那天，要秦始皇穿孝打幡。秦始皇为了得到年青美貌的孟姜女，便照办了。发丧那天，途径南海，孟姜女从车上往海中跳去。这时狂风四起，阵风过后，海南涌出两块礁石，高的象碑，低的似坟，潮长多高，它们也长多高……
　　其实，历史上的杞梁妻的故事与秦始皇和万里长城毫无关系。只是到了唐代，有个叫贯休的僧人，在一首《禅月集》的诗中，把范杞梁和修长城的事联系起来。从此以后，宋、元、明、清各个朝代才流传起“孟姜女哭长城”的故事。这个故事表达了古代劳动人民对封建统治阶级沉重劳役和残暴统治的控诉。
　　姜女庙座落在山海关区南窑河公社望夫石村，村北的凤凰山上。沿着山南坡上一百零八级石梯登上庙门，便可来到前殿殿内。殿的正面供有姜女塑像，两侧有童男童女侍立，并有一副楹联，为文天祥所作，上联是：“秦皇安在哉，万里长城筑怨。”下联是：“姜女未亡也，千秋片石铭贞。”横眉是：“千古流芳”。
　　在前殿门前的檐柱上还有一副楹联，文字不多，一字多次重叠使用。上联是：“海水朝朝朝朝朝朝朝落。”下联是：“浮云长长长长长长长消。”很不好念，意思也不容易弄懂。但如果加上标点符号，再在这几个朝字和长字旁加上三点水意思就比较清楚了。可读作：
　　“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落。”
　　“浮云涨，长长涨，长涨长消。”
　　在后殿有一块巨石，上刻“望夫石”三字及清乾隆帝题的姜女诗。旁边有一座六边攒角顶的凉亭，名叫“振衣亭”，灰瓦红柱，油漆一新。从亭边上向北望，群山莽莽，长城如带，沿山峦向北爬去。向南望，海天万里，气势磅礴，使人顿时心胸开阔起来。
　　离姜女庙不远，便是燕山脚下。沿着平原缓缓而来的长城，到这里昂首跃上山峰。这里山峦起伏，层层叠翠，长城就修建于悬崖绝壁之上。这里号称山海关一带的第一个险要关隘，叫做“三道关”。据榆临县志记载，三道关关凡三重，一设涧口，二建山麓，一踞山腰，悬崖危蹬，险峨难行。这里是山海关的左翼，对防止敌人从侧翼斜插入关起着巨大作用。
　　三关的关门早已不见了，只有建筑在山顶危崖上的长城和巨大墩台依然存在，长城象昂首的巨龙腾跃于群山之巅，沿着山脊迤逦向北游去。这自然会使人们联想到，当时的劳动人民和戍边军兵们在这里修筑长城和墩台，是多么不容易！他们的勇敢精神和巨大智慧，是我们后代子孙永远钦佩并引以自豪的！