二、居延塞的修筑

　　在河西走廊的北侧，自东而西横亘着龙首、合黎和马鬃三山，这即是通常所说的“北山”。与位于走廊南侧的祁连山脉（又称“南山”）的陡峭挺拔、雄伟浑厚不同，北山的山势低平，而且还有几处缺口。这几处缺口不仅使强劲的朔风把大量飞沙带进了走廊，形成了大片的风成沙丘，而且也为来自北方的敌人突入走廊留下了通道。
　　出现在合黎山与马鬃山之间的分断，是河西走廊上最大的缺口。这里地形平坦开阔，戈壁、沙漠广布、植被稀少，弱水（今额济纳河，又称居延水）南北纵贯，其终端汇潴成居延海，古称居延泽。弱水两岸及居延海周围灌丛密集，水草丰足，是一片宜农宜牧的大绿洲。
　　“居延”本为匈奴中地名，系因安置所获“居延人”而得名。
　　秦汉之际，匈奴的骑兵沿弱水南下而进入河西走廊，既控制了自漠北而至河西、西域之通道的要冲，又可沿甘州河翻越祁连山而到达羌人的游牧地区1。显而易见，封堵此一缺口，对汉朝具有十分重要的意义。
　　元鼎六年（前111年）汉筑西塞，将这一缺口用长城封锁起来，但自漠北沿弱水两岸通往河西的通道并未切断。自漠北战役后，匈奴单于王廷不断西移，渐与汉酒泉郡相直，因此，酒泉郡所面临的军事压力日益增大，而居延海一带更加成为关乎大局的战略要地。
　　针对此种情况，西汉朝廷不断采取措施，试图强化河西防务的这一薄弱环节。起初，汉朝以重兵屯守居延的方式来控制此地2，至太初三年（前102年），又在这一带修筑起障塞亭燧。据《史记·匈奴列传》，负责修筑居延塞的，是强弩都尉路博德。居延塞起自居延泽西，索果淖尔（今内蒙古苏古诺尔）之南，沿额济纳河直至毛目之南，在东经100度——101度30分之间、北纬40度——41度30分之间西南斜行，全长约为250公里3。
　　与居延塞修筑相同时，汉武帝又下令在五原塞外筑城障列亭。
　　经考古调查可知，居延塞自居延泽之东北与上述塞外列城相连接。4又据《史记·大宛列传》，同是在太初三年，汉武帝为准备第二次伐大宛，“益发戍甲卒十八万，酒泉、张掖北，置居延、休屠以卫酒泉”，即设置居延都尉和休屠都尉。显而易见，筑居延塞仅仅是太初三年汉军一系列军事行动当中的一部分。就其直接的目的而言，这些举措都是为了防止匈奴乘汉军远征大宛之机袭扰汉边而为。
　　果然，当李广利率军西征之后，匈奴便两路出兵，一支攻入定襄、云中，杀略数千人并沿途破坏五原塞外徐自为所筑城塞亭障；一路由右贤王率领攻酒泉、张掖，虏掠数千人。但在汉军的反击之下，右贤王军很快便败退，“尽复失其所得而去”5。
　　然而，居延塞的修筑又不仅仅是为酒泉等郡增添屏障，它实际上更是汉军的一个前方基地。由于这里宜农宜牧的自然条件，因而很快就成为西汉边塞屯田的一个中心，牢牢地控制了深入蒙古大漠的最捷近的路线，为以后西汉王朝犁廷扫穴创造了前提。
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　　1.参见王宗维：《汉代祁连山路考述》，《西北师院学报》1983年第3期。
　　2.《史记·卫将军骠骑列传》云：路博德在失侯之后便领兵“屯居延”。据《汉书·景武昭宣元成功臣表》，路博德失侯事在太初元年，是知汉军屯戍居延不会晚于此年。
　　3.参见陈梦家：《汉简考述》，《考古学报》1963年第1期。
　　4.参见盖山林、陆思贤：《内蒙古境内战国秦汉长城遗迹》，《中国考古学会第一次年会论文集》，文物出版社1980年版。
　　5.《汉书》卷九十四上《匈奴传》上。