秦至始皇兼并六国，统一天下，改封建之制为郡县之制，此为中国历史上一大革新事实。盖中国至秦，始建设统一之大帝国也。
　　秦代立国虽短，然在文化史上之意义，则甚重大。周代已发达之艺术，至秦更修饰之。豪宕英迈之始皇，无论何事皆好作破天荒之大事业，有超越前代文物更创新艺术之势。始皇使蒙恬在北起临洮，东至辽东，亘山越谷，蜿蜒不知若干里，俗呼为万里长城。然此非始皇帝一代之事业也。战国时代，赵与燕随处筑城，以备北狄，始皇不过补缀而连续之耳。後六期及隋与明皆修补之。始皇时所筑之部分，究在何处，今已不可确知矣。
　　长城之起源，日本文学士桥本增吉氏曾研究而发表之。氏谓在因对外而筑长城之前，春秋战国群雄，早已因对内而筑之。史籍所载纪元前三七三年齐之长城最早。纪元前三六九年中山国亦筑长城。纪元前三○六年，秦赵复筑之。当时城壁，多用土筑。《诗·大雅》篇有“以尔钩援，以尔临冲，以伐崇墉”之句，墉乃土壁也。《易》之泰卦曰：“城复於隍”即用掘隍之土所筑之城壁，因崩坏而复入於隍之意。由此可以想见当时城壁之构造。故氏谓当时无砖造之城壁。
　　始皇帝统一天下，以对外之目的，将长城补缀而增筑之。然其长城，决非亘山越谷，由临洮连续至辽东者。今日就实地考查之，当时自汉士通北狄之道路虽多，然不过当主要道路中，在国境上，设置关门，於门之左右筑城壁耳。此城壁因地形而异；其城之长，或数十丈而中止於断崖，或数里而及於山背，种类极多，难以尽述。据余辈实地调查，以河北北境张家口长城之遗址为最古（第十五十後之物，则不能明。此关门之西，丘陵上，虽尚有城壁，但颇简单，仅作等边三角形之式，堆小石而成石垒，其底宽及高，各不过一丈至一丈五尺左右。其石即取用丘陵中露出之宕石，其每块之大，为一尺至三尺之谱，即一人得取一个之程度。石与石间，亦无垫灰等胶着材料，只杂乱堆积而已。若欲攀而登之，无大困难。又处处有望楼遗址，如崩圮塔状。此石壁之长度不明，大约不过数百丈。此种简单之城壁，建筑甚易，虽数千百里之长，如用多数工役，不须数年，即可竣工矣。要之古代之长城，随地不同，或用石，或用土，或用砖，其规模材料，构造非一定也。